“四季崎！好久不见了！”

冷不丁的，青登听见身后传来洪亮的大喊。

循声望去——6名体格壮硕、虎背熊腰的年轻小伙子，径直地朝他们走来。

在这生产力不发达的封建年代，农人要养出这样的身板可不容易。

可见“铁匠村”的生活水平极高，远胜一般的农村。

看着这伙忽然现身的壮汉，四季崎季寄立时挂起热情的笑容。

“荧太郎！咱们真的是许久未见了啊，你似乎又胖了几分。”

那位被唤作“荧太郎”的壮汉——方才那声“好久不见”，就是他喊出的——嘿嘿一笑：

“没办法，谁叫我娶了个擅长烧菜的好女人呢。四季崎，这二位就是咱们的雇主吗？”

荧太郎说着扭头看向师徒俩。

四季崎季寄轻轻颔首：

“没错。橘……橘先生，桐生老板，这位是荧太郎，‘铁匠村’的顶级铁匠之一，尤擅锻刀。”

今日启程时，青登特地叮嘱四季崎季寄，不要随便透露他的真实身份。

为了规避不必要的麻烦，青登想尽可能隐藏自己的行踪。

因此，在话临出口之际，四季崎季寄紧急变换称呼1，改“橘大将”为“橘先生”。

四季崎季寄话音刚落，荧太郎便神情恭敬地看着师徒俩，仪态庄重地弓身行礼：

“橘先生，桐生先生，初次见面！在下荧太郎，今日有幸相会，望请多多指教！”

青登轻轻颔首，语气平淡地予以回应。

在双方都做过简单的自我介绍后，荧太郎重新看向四季崎季寄。

“四季崎，谈谈正题吧。你这回儿是要锻造何物？竟将这尘封许久的‘祝融炉’给请了出来。”

他说着偏过脑袋，望向那巨大的炼炉，眸中掠过若隐若现的激动之色。

四季崎季寄“哼哼”地轻笑了几声，半是得意、半是亢奋地说：

“荧太郎，我们此次的活儿，可不得了——我们将以‘万炼钢’来重铸一把宝刀的刀身！”

此言一出，荧太郎以及他身周的其余同伴，纷纷面露讶色。

“‘万炼钢’？！”

荧太郎直接惊叫出声，接着迫不及待地追问道：

“是我所知道的那个‘万炼钢’吗？”

四季崎季寄用力点头：

“没错！正是那传说中的‘万炼钢’！而且还是品质奇高的极品！”

说罢，他扭头看向青登。

青登马上明白其意思，从怀中掏出缠裹得严严实实的“万炼钢”，解开包袱皮——凛冽却又不失柔和的乌黑光泽，映亮了荧太郎等人的脸庞。

霎时，犹如被黑洞给吸住一般，荧太郎等人直勾勾地紧盯着青登手上的黑钢，双目圆睁，身体不住地前倾，连眼睛都不敢多眨一下，面部表情被强烈的震惊所支配。

他们都是熟谙锻造的铁匠。

因此，仅需一眼，他们就能辨出钢材的好坏。

“好钢……真是好钢啊！”

荧太郎口中呢喃，眼眸深处浮现出如痴如醉的神采。

“想不到我这乡野村夫，竟能有幸目睹这等好钢！”

“以‘万炼钢’来铸刀……那确实需要启用‘祝融炉’啊……”

荧太郎说着仰起头，百感交集地看着眼前的巨大炼炉。

“四季崎，在得知你放弃做刀匠后，我一度以为这架炼炉永无重启之日。”

四季崎季寄耸了耸肩：

“老实说，我确实下定了隐退的决心，让我的刀匠之名与这架炼炉一起化为陈旧的历史。”

“但是……谁让咱们的雇主给得实在太多了呢？”

以半开玩笑的语气这般说道后，四季崎季寄换回认真、严肃的口吻：

“好了，寒暄与闲谈就先到此为止吧。

“现在，正事要紧！”

“诸位，在下不才，又要劳烦诸位的相助了！”

荧太郎咧了咧嘴，洒脱一笑：

“没问题，只要给够酬劳，我们任劳任怨！”

四季崎季寄摊了摊手：

“我何曾亏待过你们？”

他与荧太郎相视一笑。

“荧太郎，倒煤！”

随着四季崎季寄一声令下，荧太郎气势十足地呐喊一声：

“弟兄们，我们上！”

“哦哦哦哦哦哦哦哦！”

这一刻，现场的氛围变了。

直至刚才都因冷风吹拂而略显萧瑟的现场，这时洋溢着热烈的氛围，仿佛连气温都升高了好几度。

在荧太郎的亲自带队下，他们小跑着扑向不远处的地窖，推开窖门，从中拎出一只只麻袋。

只见他们一手一只麻袋，转身奔向“祝融炉”，随后解开袋口，将袋中之物倾数倒入炉中。

定睛瞧去，袋中之物是一枚枚黑色块状物——是煤炭。

在倒完手中的煤炭后，荧太郎等人就转身回到地窖，又拿出新的煤炭——就这么周而复始。

一袋接一袋煤炭被“哗啦啦”地倒入炉中，灰蒙蒙的煤粉飘得到处都是。

据四季崎季寄方才所言，“祝融炉”每升一次火，需要用掉至少1000贯煤炭（3.75吨）。

将近4吨的煤炭……不论是其成本还是搬运这巨量煤炭所耗费的体力，都令人瞠目结舌。

好在荧太郎等人都是不缺体力的精壮汉子。

半米长宽的大麻袋，在他们手中如拈灯草一般轻松。

他们没有停顿，没有休息，有条不紊地往炉中倒煤。

约莫小半个时辰后，四季崎季寄看了眼炉中的煤堆，随后朗声下达新的指令：

“点火！”

转眼间，荧太郎擎起一根燃烧的火把，塞入炉中——