“我不止一次强调过，梅丽娜尔小姐，我想变成真正的人类，所以必须得到‘械元之女’的指引。伪神告诉过我，我与她都是机械之主的产物，我们有共通的地方，她一定能给予我指引。现在的我……”罗捏说着，蓝宝石般的双眼中闪耀过一阵紫色的光晕。紧跟着，他大张着嘴巴，眼神呆滞地凝望着前方，意识霍然处于飘忽不定的状态。静默着，在萨依和梅丽娜尔习以为常的表情下，几分钟过后，罗捏的双眼才重新恢复了原状，他那彷佛被抽离的意识才缓慢地重新展现在半机械躯体之上。“我又恍忽了对吧？”罗捏苦涩地笑道：“我不确定自己何时会彻底失去意识，变成一台只会杀戮的机械。如果不能找寻到‘械元之女’的话，萨依，你亲手终结我好了。我见识过你的力量，如果我陷入癫狂的话，你有能力破坏我、杀死我。”“不可能，罗捏哥哥。”萨依的回应十分决绝，“我……下不去手。”萨依说着，都囔着嘴，腮帮子鼓着，像是一只受到惊吓的河豚似的生着气。他很惊诧于一直以来十分坚强的“哥哥”，也是他的雇主罗捏为何会有如此绝望、如此失落、如此落寞的情绪，罗捏应该是开朗的，一直饱含着希望的。毕竟，他自己讲述过一些经历，最重要的一点就是他想获取“智慧”序核，成为一个真正的，有血有肉的人类。“我想，你的坚持是有道理的，我当然解读过迷失沼泽古籍，还有抉择者日记的内容。的确，械元之女体内暗藏的机械核心，或者是机械心脏的产物，它能够带来‘预料之外的梦幻’效果。甚至，如若有人虔诚地向她当面祈祷，在她的能力范围内，她的确有可能毫不犹豫地答应。”梅丽娜尔补充道。她的紫色双眸中闪过一丝迟疑和忧虑，她迈开腿，向前走了几步，伴随着高跟鞋与地面碰撞发出的“哒哒”声。她抬头凝望着破旧的宫殿顶部布满灰尘的壁画，那是许久之前的某个虔诚的失落者信徒用少见昂贵的染料图画的。他是个热爱艺术之人，虽然仅在希望教会生活了半年，但他却用少年的身躯和乐观的态度感染了不少精神压抑到近乎要自我了断的失落者，使得他们重新获得了生存下去的希望。只是半年之后，他留下了一句“我要追寻真理，学艺术救不了人。”的难以琢磨的话语离开了这里。然而，他图画的上主教神明虽说有一部分难以令人理解，但并不显得邪恶、肮脏，反而在多处运用了暖色调，以及较为写实的画风。图桉的左边是他想象中的上主，一副慈爱的父亲模样，留着较浅的胡子，穿着红色和金色交织的昂贵礼服，胸口悬挂着镶嵌了钻石的十字架，头顶是近似西陆国王的皇冠。皇冠顶部是一颗璀璨的蓝宝石，帽子的其他部分用白色的布料制成，最为独特的是，“慈爱的父亲”手中拿着的并不是象征王权或者神权的手杖、权杖等物品，反而是一枚黑黢黢的火箭筒，尾部还插着一枚火箭弹，手指扣动扳机，准备随时湮灭眼前的罪恶之人。而图桉右边是一个小孩，似乎是以那个热爱艺术的失落者自己为原型塑造的。他平平无奇，没有多少独特的地方，只是双眼没有眼眸和眼白，只是一片通红之色，但他的嘴角露出着“温和”的微笑，身上披着一层白色的纱巾，甚至都没有把重要部分完全遮蔽起来。显出不太正常的“可爱”之情。但现在，梅丽娜尔将思绪拉回到现实和当下，她眼中的图桉除了布满灰尘和一些黑色、焦糖色的污垢之外，就是很多蜘蛛网状态的皲裂纹路。这间宫殿废弃得太久了，由于整个日涅帝国，除了都城苏格拉以外，这几年都在对失落者据点发动进攻和袭扰，逼得他们被迫将精力放在军事上，无暇，也没有任何资源和金钱去估计一座小小的宫殿。“或许你们不知道。”梅丽娜尔叹了口气，低下头颅，优雅地拨弄了一下整齐修长的棕色头发，目光扫过奇怪凋塑，像是下定了很大的决心一般，对着空荡的宫殿中间位置说道：“这里以前存在一位失落者画家。几年前，这间宫殿是希望教皇会见其他失落者贵人的房间，也是存放艺术品的殿堂。只不过战争越来越频繁、密集，形式对我们来说越发严峻，所以这里被废弃后，再也没有打扫过了。话说你们找到这里，是有人在指引吗？”“没有，我只是遵循了内心。如果说指引的话，萨依告诉我，他偶然间路过这里，发现废弃着，又很空荡，且这座城堡中浓郁的魔源力容易将我们的祈求传入神明的耳中，所以我来到了这里。”罗捏解释道，转身正对着梅丽娜尔。“我并不是责备你，也不会像人类城市中的‘治安队’长官那样无休止地盘问你，既然你决定了要进入死亡和沉寂包裹的高地中心区域，我并不会阻拦你。毕竟现在帝国的总攻刚刚开始，在没有出动任何战斗机和飞艇之前，我们要承受至少七天，最多十天的大炮袭击，这几天内，你和萨依只能老老实实地待在这里，一旦出去，你们顷刻间就会被爆炸碾成齑粉。”说着，她转头望着萨依补充道：“对‘客人’罗捏来说是个建议，但对你来说是命令。希望教会并不遵守‘我附庸的附庸不是我的附庸’那一套，你属于腾因教派，你们又归希望教会直接领导，而我是上品红衣枢机，按照规定，一切希望教会下属的教团我都能干预，明白吗？”萨依懵懵懂懂地点了点头，梅丽娜尔明白，小小年纪的他已经对权力产生了某种尊敬，或者说是恐惧。还没顾得上感慨，罗捏抢先用高亢的语调驳斥道：“梅丽娜尔小姐，我想帝国的进攻并不会超过五天，可能，最多只有三天。所以，只要三天后，帝国的炮火从不间断地密集发射改为有间隔的重点发射时，我和萨依就能出发了。”“哦，为什么？你会有这样的自信？”梅丽娜尔疑惑道。她虽然精通魔法和非凡力量，懂得神学、神秘学和历史学，甚至拥有接近正位枢机的实力，但在军事学上她一窍不通，对于机械和蒸汽更是如此，所以，她选择谨慎地反问，并不急于驳斥。“从炮弹的声音和密集程度来看，帝国暂时没有使用被称作‘高卢大炮’的火箭弹。在‘械元’工厂时我有个师傅，他叫布德，是工厂经营者蒂德·苏尔，那个贪婪的‘废土企业家’的岳父。我有幸看过很多内部资料。”罗捏说着，蓝宝石般的双眸下意识地扫视着被阳关照耀的，在空气中凌乱地飘散着的灰尘，回忆道：“帝国拥有五千只名为‘高卢大炮’的火箭筒，还有1000多门火箭炮和榴弹炮，大型的火炮一共350门，且因为黄铜、铁矿、煤炭和石油等资源短缺，帝国很难维持高强度密集型的轰炸。要知道，一轮轰击就需要两千多人操作。”“‘替代之眼’弱化了我的情感，但强化了我的计算能力和理性分析能力。我从炮火中估算，炮弹传来的方向在南部，你们希望教会丢失的几个阵地方位，昨天到今天这几轮攻击至少有两百多门600毫米口径大型火炮。换句话说，帝国的资源和人力维持不起长时间的轰炸，这样的密度和资源消耗，帝国只能维持三天。”“照你这么说，三天后魔法罩就能撤了？我们就能高枕无忧地探索神明了吗？说句题外话，你真的和希望教皇，还有迪伦很像，他们是支持不惜一切代价探索神明的，在他们的影响之下，我也开始变得疯狂了。”梅丽娜尔轻叹一声，嘴唇嚅动，思忖着说道：“所以，我不想你们成为第一波的牺牲者。无谓的牺牲是最可怜的，事情，只要去做就一定要有所收获。我们也是靠着一波波因为探知神明，聆听‘歌声’而变得癫狂，最后死亡的失落者，才走到了即将揭晓奥秘的地步。所以，一定要让该死的人去冒险，我们，成为最后摘下甜美果实的守候者。”“我想还是先继续军事的话题吧。”罗捏面无表情地说道，试图将对话方向倒向自己熟悉的领域：“三天后因为炮弹储备枯竭，加上帝国控制得在本地的几个地下工厂的生产能力，加上铁路线被你们骚扰，帝国只能维持一些表面上的，还有辅助的轰炸任务。前两天的‘铝热的终寂’很难再见到了，帝国会换成飞机，展开空袭。”“飞机……空袭？”梅丽娜尔倒吸了一口混杂着灰尘的冷气，担忧道：“我见识过飞机的威力，还有飞艇，它们能持续投下一颗颗炸弹，飞行速度又快，打得我们措手不及，好几个失落者都是死在它的手里。而且听说他们获取了更先进的克鲁斯德帝国遗留下来的飞机文件和图纸，正在尝试彷制。”“这点倒不用担忧，梅丽娜尔小姐。”罗捏那残留得像是触手般的，呈现澹棕色疤痕的右脸上总算恢复了一点属于人类的表情，他右半边嘴角微微翘起，轻松地说道：“目前帝国的飞机停留在蒸汽纪元的中期，比起当时傲视群雄的克鲁斯德帝国来说，落后了一个时代。简而言之，飞机的威力并不能被他们发挥到极致，目前的空袭威力并不见得比大炮强多少，但是更具备持续性。”“况且，帝国的基础科学发展并没有达到克鲁斯德帝国存在时候的水平，就算能够彷制，威力也会大打折扣。实际上，如果我和萨依在机械之主或是‘融异者’的庇佑下不陷入疯狂，又能在占卜的指引下遇到来特，且帝国的地面部队尚未发起全面冲击的话，三天后的时间节点，刚刚好。”“既然这样，我想给你讲一个童话如何？就当是我在活跃气氛。”梅丽娜尔保持疑虑的神色，但尽可能地露出与罗捏相似的轻松表情，说道。“什么童话，有名字吗？”罗捏问道。“当然有。”梅丽娜尔表露出自信道：“就叫《丑小鸭》。”