并不是利迪不好。不管对象是谁，米妮瓦都不希望自己是以这种形式来面对人生大事。了解到这是种带有孩子气的愤怒，她靠向窗边，呼吸起外面的空气。包围住宅邸的绿意既深又暗，硬将走进死胡同的绝望感塞到米妮瓦眼前。
明明出生与成长的环境都完全不同，巴纳吉却意外地从罗妮·贾维身上觉与自己相近的气息。远远看见罗妮在犹如废墟的大楼阴影下，与一名貌非善类的中年男子争论的模样，巴纳吉觉得他似乎能知道自己会这么想的理由。
想涉足天罗联邦政府的都——达卡，必须做好足够的准备。不止得备妥接受盘问时要用的车辆检查证，还需要可以代替护照使用的ID卡。在达卡郊外的沙漠地带停下VToL飞行机之后，罗妮开车载一行人前往邻近的城镇，而她现在正在进行交涉，除了事先要求的辛尼曼的伪造ID之外，她似乎是要对方连巴纳吉的份一起张罗出来。尽管听不见他们交谈的内容，从应为从事相关行业的男子的难看脸色，大概也能想象到竖起三根指头、气势汹汹的罗妮是在说些什么。对于在后座低喃着“那女孩还真有能耐那”的辛尼曼不予理会，相隔一道车窗，巴纳吉持续偷看着孤军奋战的罗妮。交涉大约在十分钟后结束，露出服输表情的业者不甘不愿的让了步，罗妮则带着两人份的ID回到车上。
罗妮解开原本将头完整罩住的披巾，改将略短的斗篷服帖的盖在肩膀上。尽管仍有长袖衬衫与紧身裤遮住肌肤，露出带有缓缓波浪的黑的她，所穿的衣服已经不像用整块布包裹全身时那么厚重。“久等了。”这么说道，罗妮坐上驾驶席的身段亦显轻巧，让巴纳吉不知为何的感到小鹿乱撞。倒车的罗妮把手伸到了助手席，巴纳吉刻意将身体远离对方，一面把目光挪向窗外。不知道是什么时候，几名孩童群聚在路面龟裂的马路上，他们投注在车子的视线若要解释为好奇，倒也未免沉重了些。
左右两侧的大厦摇摇欲坠，有名年约十二、三岁，疑似带头者的少年从其死角走来。隔着车窗，可以看见他吐了口唾沫，还抛来一阵分外，阴沉的目光。直觉到对方会有动作，巴纳吉语带深意的朝驾驶席说道：“罗妮小姐……”罗妮沉默的转动方向盘，让缓冲杠撞开遭人弃置路旁的水桶后，他便将排挡杆打到前进档，并踩下油门。
车子一口气加，朝着通往大街的巷道猛冲而去。同时间，孩童们开始拿石头与空罐猛砸，碰撞到物体的沉沉声响在车里响起。巷道前方亦有小小的人影冒出，穿着汗衫配短裤的孩子们纷纷拿石头朝车子丢来。不知是否页有人从沿街建筑物的窗口拿东西砸下，当盆栽直接掉在挡风玻璃上时，巴纳吉不免捏了把冷汗，但说到“不要紧，这是防弹玻璃”的罗妮，则丝毫没有改变表情。
罗妮并非一股劲的让车子加，转起方向盘闪避孩童时，也没出现惊险场面。看着那对绽放大人般敏锐光芒的翡翠色眼睛，巴纳吉再度体认到，对方和母亲果然很像，他望着孩子的身影在照后镜中越变越小。夹杂着乡音与秽言浊句的欢呼渐渐从后方远去，车子穿越后巷，来到了大街。
被撞飞的水桶盖子滚着滚着，在积有沙尘的水泥地上出干瘪的声音。孩童们留在巷道内，就是不肯追到大街上。因为他们知道，那里并不是自己的地盘，如果让支配大街的正牌混混失了面子，就会有可怕的制裁等着。想起那些恐怕是非法居留者、大概连学校都没得念的孩子，以及他们阴沉的目光，一时间，巴纳吉觉得自己似乎嗅到了故乡镇上的气味。
在老旧的殖民卫星中，巴纳吉成长的城镇可说是数一数二的萧条，连下水道的臭味都会从状况不良的综合管沟散出来。要是没有母亲那种不愿同流合污，又能保持气度面对周遭的坚强，巴纳吉应该也成了朝外人丢石头的小孩之一。在与境遇相同的伙伴一同行动，不断为小地盘你争我夺的过程中，自己想要离开贫民区的志气或许也就衰颓了。要是事情变成那样，自己也不可能有此机会，能像这样看着天罗的贫民区——
“你很习惯呢。”
启动雨刷擦去沾在车窗上的土，罗妮说道。巴纳吉听见自己的心脏猛然鼓动的声音。
“你不是“的声音，吓得他回了头。也不知道罗妮是从什么时候站到了巴纳吉背后，她望向阶梯上的石碑。
“与改元宣言同时颁布的这部宪章，就是联邦政府的基础。对于你们这些宇宙圈的居民而言，则是决定了往后百年命运的一道诅咒。”
“诅咒？”
“你看那边，同样是在官邸中制定而出，原本预定会在改历宣言的最后向全世界表。一边回想着小学社会科学到的事情，巴纳吉偷看了罗妮的脸。
“在早期殖民卫星才刚完成，证明人类也能在宇宙生活的时候，一切都很美好。因为宇宙的居民都是开创新天地的开拓者，没有余裕去在乎往后的事情。但在强制移民开始，各个sIDe都具有足以成为国家的规模后，他们总算才察觉到事情有异。宇宙圈对于中央议会并不具选举权，就连决定sIDe长的权限也没有。不管住到哪里，sIDe都不会被认同为国家，只是率属于中央政府的地方自治体……一切都是在最初就计划好的。”
与奥黛莉一样的翡翠色眼睛，逐渐泛上一阵阴沉的光芒。感觉到亲近的气息从那张脸上消失，巴纳吉忍不住将视线从罗妮身上挪开了。
“为了让天罗与人类存续下去，联邦将过度增长的人口舍弃在宇宙。不只杀了人类，也杀了我们的神。就因为他们说了告别神的世纪这句话。”
“可是，联邦并没有否定宗教本身吧？天罗上各地方与民族的风俗都还保留着，第一任相也说过，他没有否认神的存在啊……”
在自己心中设定更高层次的存在，是人类健全精神活动的表现——于拉普拉斯残骸中听见的亡灵话语，与眼前的铜像重叠在一起，巴纳吉反驳道。
“倒也没错。只听改元宣言的内容，我是可以相信，里卡德相是个思想自由开明的人。”尽管罗妮如此回应，她脸上的表情却全无松缓的迹象。
“所以他才被暗杀了，下手的恐怕就是同样率属于联邦政府的人。这块石碑只是复制品喔。原本的石碑已经和拉普拉斯一起炸碎了。”
在拉普拉斯残骸内看见的，那幅悲壮而沉静的破坏景象涌上脑海，巴纳吉在肚子里感到一阵寒意。他什么也没说的闭了嘴。
“清真寺和教会的确都还保留着。去南岛上也能看见只有茅草小屋的村落，更有许多人遵从着以前的风俗在生活。不过，那是为了保留着带有天罗味道的景观，才勉强留下的形骸。跟主题乐园里的表演没什么两样。面对认为只要穿上民族服饰，就可以免去移民之苦的人们，根本无法谈及民族的荣耀与文化。就好比现在的宇宙圈一样。”
“这是什么意思？”
“天罗居民的灵魂都被重力束缚住了，人类应该全部登上宇宙才对……这是九年前，夏亚·阿兹纳布尔占领这座议事堂时说的话。到了现在，你周围还有相信这句话，并且努力在打拼的活动家吗？”
“是有一些落魄潦倒的活动家没错……”
但即使看在小孩的眼里，那些人也只像群丧家犬而已。望向语带含糊的巴纳吉，罗妮以辛辣的话语强调：“虽然战后仍有要求自治独立的声浪，但经过两次的新吉翁战争之后，那些声浪实际上已经完全消退了对吧？”
“所有人都失去了干劲，对联邦的支配也变得毫无感觉。天罗的都市也是这样，不过我倒觉得，住在殖民卫星的环境中，好像会让人养成怠惰的性格呢。那就像把人当成饲料鸡在养。”
毫不留情的这番话，让巴纳吉嗅到了一股吉翁主义者的偏激。“对不起，我没有责怪你的意思。”朝着不自觉地皱起眉头的巴纳吉补了一句后，罗妮才停止仰望石碑。
“要是没有像联邦这样的强权崛起，人类早在天罗上坐吃山空了，这一点的确是事实。可是，从人类开始将宇宙作为生活的场所算起，马上就要满一百年了。宇宙圈不能再满不在乎的接受联邦的规矩，改改变的事情，就要被改变才行。”
“即使人们会因此流血……也在所不惜吗？”
巴纳吉的疑问没有得到回应。站在微微咽气、别开视线的罗妮旁，巴纳吉将无处可去的目光移回阶梯上的石碑。
为了跨越民族、宗教、国境等界限，名为联邦的人工之神将宇宙世纪的十诫交付与人类——作为其代价，有人像罗妮一样，认为自己所信的神已被弑杀；更有人像辛尼曼一样，转而信奉在弃民中诞生的新时代之神，吉翁。神、希望、可能性，要用什么来称呼都可以。玛莉妲说过，要是没有光，人类就无法生存下去。在实现世界政府的过程中，联邦也从许多人手上夺走了光明吗？他们是出自于愧疚，才打造了这样的石碑吗？压抑着人类打算要改变的可能性，这块镇石牢牢地被名为原则的枷锁所困住。勉强能用ms抬起的一块石头，竟然为一百二十亿人居住的世界上了盖。那阵声音的主人们展望的是遥远的未来，却只能留下这么一块规制住世界的石碑……
呀。脚边传来的一阵叫声，为巴纳吉沉浸在思考的时间画上句点。有个小孩在冲上阶梯的途中绊了一跤。虽然那名女孩有设法用手撑住，但膝盖似乎还是重重撞在阶梯边，小小的身躯僵住一瞬，随后她便哭花了整张脸。正当巴纳吉因为哭声之大而退缩时。说道“哎呀，你很痛吧？”的罗妮立刻伸手扶起女孩。
“膝盖伸出来让大姐姐看看。……嗯，这样就没关系了。回家要把弄脏的地方洗干净喔。”说着，罗妮一面用手帕按住女孩的伤口，同时也帮对方拍掉衣服上的灰尘。她指着铜像吸引女孩注意，再从包包里拿出消毒喷雾罐，迅朝伤口喷去，罗妮一连串的动作都颇得要领，让一旁只顾看着的巴纳吉盯得入迷。“这样就好了，别再跌倒咯！”如此说道的罗妮轻拍女孩的背，微微点头后，女孩便飞快的跑掉了。站起身目送对方的罗妮脸上又传来亲切的气息，巴纳吉觉得心里方才的肃杀之气受到了洗涤。他认为这样的罗妮是耀眼动人的，而这并不是因为罗妮是女性的关系。
“你很喜欢小孩吧？”
一边讲着，巴纳吉没来由的想到，对方应该比自己大两岁。罗妮则转回毫无戒心的脸回答。
“当然咯，因为小孩子就像是可能性的聚集体嘛。我至少想生十个左右吧。”
“十个……！”
“这也是一种抵抗喔。为了不让民族灭种，生孩子或许就是女人所能做出的最大抵抗。”
露出带着些许魄力的笑容后，罗妮离开了现场。她身上也有这种美好的想法呢。感觉带有股轻柔的风吹进脑子，巴纳吉目送着罗妮姿态端正的背影。不知是从什么时候就在旁边看着，辛尼曼悄悄深处他那令人感觉闷热的蓄胡脸孔，在巴纳吉耳旁低语道：“你就追人家看看吧！”
“刚才那番话，可不是对任何人都说得出口的。我想她对你有意思哪。”
跟周围的气温无关，巴纳吉知道自己红了脸。“现在哪是做那种事的时候啊！”巴纳吉撅嘴喊道，背对窃笑着的辛尼曼，他追向罗妮身后。似乎也到了孩子们回家的时刻，老师吹哨的声音远远响起。
戈瑞岛过去曾是奴隶的集散地，如今则成了观光区域，而皇帝饭店就盖在能遥望戈瑞岛的海岸上。这间饭店高一百五十层楼，客房多达四千余间。除了商业活动外，在观光业也同样兴盛的达卡市内，此处的建筑与住宿费用都比同业高一截，堪称城里最高级的饭店。
而在顶楼只有五间的套房中，马哈地·贾维正等在其中一间里头。在罗妮的带领下进到房内，巴纳吉走入两面墙壁皆设有落地窗的客厅，并在五光十色的灯光中和马哈地见了面。
“好久不见了，辛尼曼，现在该叫你上尉吧？”
背对着扩展于窗外的蓝天，男子穿的似乎是上等质料的西装，他张开双腕。比想象的还年轻呢，这就是巴纳吉对马哈地的第一印象。在巴纳吉的观念中，若提到大企业的董事长，年纪大概也有六十岁以上，所以他以为对方的模样应该与卡帝亚斯差不多，但眼前的马哈地却顶多只有五十岁，那张紧绷而精悍的脸孔，即使说四十岁也还让人相信。巴纳吉觉得这是眼神造成的影响。嘴边蓄有胡子的马哈地长了对凶悍的眼睛，在褐色的皮肤间显得闪闪光。光是以目光锐利一词，还不足以形容马哈地那冷酷的眼神，而这也使得他轮廓深邃的脸孔，看起来比实际年龄更年轻——
“叫我船长就好。落魄军人就算摆出派头，也成不了事。”
辛尼曼答道。只在嘴型显露出笑意，马哈地的目光略过巴纳吉，直接望向站在门口的罗妮。听见他说道“辛苦你了，罗妮”的声音，巴纳吉感觉到背后的罗妮端正了姿势。
“阿巴斯跟瓦里徳在等你，先回去吧。我马上也会过去。”
“是，父亲。”接在回答的声音之后，开门的声音传来。巴纳吉与离开房间的罗妮交会到视线，对方微笑着道别的脸，穿进了他的胸口，而马哈地问道“你是裂角ms的驾驶员吗？”的声音，又让巴纳吉慌忙转回目光。
“是的……”
“换句话说，你就是盒子的活钥匙咯。欢迎你。”
依旧是一副皮笑肉不笑的态度，马哈地立刻别开了视线。“很抱歉选了个西洋风味的房间，你放轻松。”先不论这句接着出口的讥讽，对于马哈地没有报上名字，也不打算询问自己姓名的态度，巴纳吉暗暗产生了一股反感。
“虽然也积了很多话想讲，毕竟彼此时间都不多，先确认现状吧。”
将客房服务的冰咖啡倒进杯里后，马哈地将那递给坐到沙上的辛尼曼与巴纳吉。巴纳吉注意到，随后坐上沙的马哈地腰际，还配着一柄疑似短刀的物品。
“裂角ms……那个是叫独角兽钢弹没错吧？你们酱其安然确保下来了吗？”
“是啊，葛兰雪也完成应急修理。只要补给完燃料，随时都能飞。”
“那好，这样我们马上就能执行作战。”
“什么作战？”
“攻打达卡。”
抓在杯子上的手紧绷着，辛尼曼恶狠狠地盯向马哈地。马哈地扬起嘴角，苦笑着说道：“别摆出那种表情。都这年头了，我不会要别人去做自杀攻击。”