乾隆四十九年十月十五日。
后半夜才睡下的和珅听到外间的自鸣钟响了三下，揉了揉眼就醒了。小妾苏卿怜还在梦中呓语，和珅也不想吵醒她，便悄悄起身去了外屋。
正要咳嗽一声叫丫环过来伺候，却见长二姑提着灯进来了。
“你怎么起这么早？”
“想起档子事要问你。全儿前些日子转我那儿二十万两银子，是哪儿的进项？”
和珅一边漱口一边道：“这是汪敬陇的那边的钱，他想让我帮他运作两淮盐运使，可惜这人福薄。”
“怎么了？”
和珅把漱口杯递给丫环，又接过热毛巾擦了脸，这才道：“还能怎么了，让人杀上门给宰了。”
“啊！”长二姑掩口惊讶道：“谁这么大胆子，敢动老爷的人？”
和珅徐徐道：“这事你就别操心了，三言两语也说不清。那笔钱你就转到府里帐上吧。”他想到昨日军机处值房里的众人商议的事，不由轻叹了一声。
长二姑一看他这个样子，不免有些惊讶。平日里不管遇到什么难事，和珅也很少叹气，总是能笑着从容应对。可今儿这是怎么了？
看到长二姑一脸疑惑，和珅解释道：“朝廷又要兴大兵了。”
长二姑原本提着的心顿时放了下来，不以为意的说道：“我还当什么事呢。这回是缅甸还是西北？”
和珅摇了摇头，三两口把早点吃完，这才道：“东北。”
这天下是个人都知道，东北是大清的龙兴之地。想到这里，长二姑诧异的问道：“东北？”
和珅没说话，他想起了昨天发生在军机处里的一幕......
昨天下午他从养心殿出来，到了隆宗门内的军机处时，发现颙琰、梁国治、庆桂、福长安和董诰都在。
一见面颙琰就说道：“我们也是刚到，正要派人去叫你呢！”
和珅笑着道：“刚从皇上那儿出来，十五爷有事就直接吩咐。”
庆桂皱了皱眉，等和珅落座之后才解释道：“诸位，福瑶林昨天来了封信。我看过之后左思右想，觉得还是得一起商议一下。”
五月的时候，乾隆下旨，因阿桂出差西北，所有留京事务，委派庆桂暂行办理。等福康安去西北接了陕甘总督之后，原本的兵部尚书一职就由庆桂接任。
梁国治道：“甘肃？”
庆桂摇摇头：“扬州。”
众人听了感到奇怪，福康安远在甘肃，扬州关他什么事？
和珅心思一动，问道：“你是指扬州上个月的案子？”
庆桂点点头，随即将福康安的信拿出来递给颙琰，接着又跟众人说了一下信的内容。等在场五人都看过了信，庆桂这才说道：“扬州的事诸位都清楚，蓝枚元的折子大家也都看过。之前我左思右想都想不明白，等看了瑶林的信后，这些日子挡在眼前的迷雾突然就散开了。”
颙琰道：“照他信上的意思，在扬州犯案的人跟西拉河那边的鄂人是一伙的？”
庆桂道：“十五爷英明。闵鄂元和蓝枚元的折子到了后，我叫人仔细查过兵部的档案，我朝自不必说了，朝鲜、倭国、廓尔喀、缅甸人和安南人的火枪都没用过这种铜甲包铅弹丸。而奏折中提到的那条白色快船更是闻所未闻。”
众人听的仔细，梁国治不由自主的就掏出了旱烟，刚要点上，才想起颙琰也在。正要收起时，颙琰道：“瑶峰公，不妨事的。”
烟雾缭绕中，庆桂叫军机处书办取来一份，摊开在炕上。他取了一把尺子，指着扬州城到吴淞口的位置说道：“诸位请看。按照苏淞水师各营巡船所报，那白色怪船在水上怕是能日行千里。”
众人听了这话，都感到难以置信。日行百里已经是他们能想到的最快速度了，现在居然说有船能日行千里。开什么玩笑！可随即经过庆桂一番解释，将扬子江上自西向东各营巡船看到怪船的时间一一报出，众人全都哑然。
接着，庆桂又用尺子点着从嵊泗列岛到西拉河口的距离。清代全国地图上，将全国疆域分成无数个正方形小格，都用虚线标注；每一格的东西南北对应实际距离二百里，斜角距离282里。
在座众人算上和珅都是饱学之士，即便是梁国治这种状元出身的，也因常年办理军械后勤，管理过户部，对算术也不陌生。
“照这么算，这些人在扬州做了天大的案子，最多两天就能跑回西拉河那里。”和珅下意识的话一出口，在场众人无不心中巨震。
连扬州都能去得，天津呢？！
想到这里，颙琰道：“这事我们今天必须议出个结果，我去请旨。明儿叫大起儿，绝不能再拖了。”
“我也是忧心这事。”庆桂叫人收了地图，叹口气道：“原本军事上的事还得多听听云岩公和瑶林的意见，可他们现在都忙着甘肃的善后事宜。一时半会儿也都回不来。何况......唉！”
梁国治敲了敲烟袋锅子道：“东北的事我看不能拖，久则生变。不过，西拉河的位置地处偏远，当年圣祖爷时为了打雅克萨，三千人打五百人不到还准备了半年多。之前福瑶林两千多人都打的一败涂地，我看还是准备不够。照我的意思，现在得马上开始准备，明年开春儿就可以发兵进剿了。”
颙琰听了这话，转头又看向和珅。和珅道：“只要皇上发话，银子的事儿不用十五爷担心。”
颙琰面色如常，继续道：“其实要打的话，还是得福康安上。虽然上次败了，可甘肃回乱的事证明了，满朝文武，能打的就剩这一个人了。只是可惜海兰察......”
众人听了，也是叹息不已。
庆桂凝视着颙琰道：“十五爷，瑶峰公方才的话是正理。不能等南海诸岛局面糜烂再动手，西拉河连着大海，离珲春又近，今天占了熊岛，明天就能袭扰珲春。到时再想用兵，十倍艰难！”
“打！”颙琰一拳捶在桌案上下了决心，“让福康安为主，阿桂坐镇吉林乌拉！”
董诰提议道：“陆上倒是不担心，水师怕是有些麻烦。方才树斋公说的那怪船的速度，我担心到时候吉林水师堵不住那怪船。”
庆桂道：“这个倒是好办。福瑶林之前便派人南下广州，托十三行的人购买了西洋人快船图纸。如今图纸已经送到兵部，让直隶和吉林船厂马上开造便是。”
此时颙琰道：“那就这么定了。我先去跟皇上提议，明儿叫大起儿的时候，树斋公上个奏本吧。”
......
和珅穿好朝服时，外屋的自鸣钟又响了。抬眼一看，已经是寅正。便动身坐轿向着午门出发了。
今天是皇帝御门听政的日子，也就是俗称的”叫大起儿”；在京各部四品以上官员都要参加。
满清定鼎中原后，效法明制每天的奉天门早朝。一开始的顺治是每天在太和殿听政；自康熙继位亲政后，因为乾清门相较于太和殿，离内廷最近；皇帝从乾清宫出来走上八十多米就到了。于是御乾清门听政便成为常例。
到了雍正和乾隆的时代，早上听政的地点就改为了圆明园里的“勤政亲贤”而皇帝在每年十月大驾回銮紫禁城后，才会在乾清门听政。
因为和珅家就住在后海，所以他到达午门外广场时，也才寅正二刻。此时天还没亮，午门广场上已经是遍布挂着灯笼的轿子和马车了。这些人里不光是文武百官和宗室王公，还有各家的护卫、仆从，他们也要跟着自己的主人进去，以便随时听令。像和珅自己因为是一品大员，就可以带八个人，其中有六个护卫、两个贴身跟班儿。
那些提前到的官员们都坐在自己的轿厢里，念念叨叨的背诵着早上要给乾隆汇报的内容。这要是面奏时结结巴巴或者背不上来，轻则受到训斥，重则罚俸丢官。
和珅的轿子刚一落地，好几个眼尖的官员都凑过来请安、问好、拍马屁。而和珅依旧是笑容满面，一一打着招呼。
因为是叫大起儿，算上和珅自己，所有在京的大学士都要参加。除了武英殿大学士阿桂仍在西北处理回乱善后事宜，以吏部尚书、文华殿大学士蔡新为首，文渊阁大学士嵇璜、东阁大学士伍弥泰，协办大学士梁国治都已经到了。这些人里，除了和珅刚过三十四岁，其他人不是六十多就是七十多了。
此时的和珅因为甘肃平乱后勤运筹有功，被乾隆封为一等男，又兼着协办大学士、正白旗满洲都统、充清字经馆总裁、吏部尚书并代管户部。
如今羽翼丰满的他，已经成为了乾隆朝后期四大势力之一
和珅笑着和其他四位大学士拱手一一行礼，有说有笑亲切和气如对家人。四位大学士也都知道这位如今正红的发紫，根本不敢得罪，也都起身问好。
众人聊了一会，又各自想了一会儿事情，天光便开始放亮。于是所有官员在各部堂官和几位大学士的带领下，在午门下的左掖门外按文武分开排队站好。这些人再加上他们自己带的仆人和护卫，长长的队伍一直排了很远。而一众亲王贝勒则站在右掖门外，为首的正是十五阿哥颙琰，他也是带了八个人，身后的队列也是排的老长。
辰初时分，随着午门内的大鼓响了七下，左右掖门缓缓开启。一众文武官员在蔡新和阿桂的带领下，从左掖门排队进入；十五阿哥则带着亲王贝勒们从右掖门进入。
所有人进入午门后，一路向北穿过太和门，再穿过太和殿广场，进入中左门等候。队伍到达中左门的时候，刚好是辰初一刻。
这一段的路途听着好像不远，但对于很多七老八十的官员和长长的队伍来说，想走快是根本不可能的事。到了中左门后，官员们会在这里稍事休息、整理仪容队伍，然后再次整队前行。
之后一路向北，穿过保和殿的东侧，进入后左门等候。到了这里，所有的护卫和仆人就不能再进去了，必须在后左门外候着；因为过了这里便是御门听政的乾清门广场了。
值守在后左门的大内侍卫看到官员们都到了，便向乾清门内的皇帝转奏诸臣已到，乾隆随即传谕：“让诸臣进奏。”
于是值日侍卫便随同官员们来到乾清门丹墀的东侧，面朝西排队站好。而负责记录的四品官员要站在丹墀西侧，面朝东而立。
整个乾清门东西开五间南北开三间，这已经不能说是门了，可以算是一个大客厅。
至于乾隆的宝座，就设在乾清门正中的丹墀上。宝座后有屏风，座前有一张用来放置奏章的桌案，也叫奏章案。
待所有人全部站好后，经侍卫转奏，七十三岁的乾隆头戴冬朝冠，内身穿明黄色龙袍，外罩一件黑色圆领貂皮端罩，从屏风后缓缓走出升座，两排太监分列屏风的左右两侧。
“臣等，叩见皇上！吾皇万岁，万岁，万万岁！”从乾清门广场到后左门外，所有人都跪下行礼。
“平身吧。”乾隆淡淡的说道。
此时，十五阿哥颙琰带领六位大学士来到了乾清门内东侧间设好的座位上落座；四名起居注官则站在大学士们身后，以便随时记录；一众大内侍卫分别立于丹墀下的汉白玉石栏东西两侧。
接着，各部堂官按照宗人府、吏、户、刑、礼、兵、工、理藩院、都察院、通政司、大理寺、内阁、翰林院、詹事府的顺序，捧举着奏章，依次由丹墀东侧走上台阶，来到奏章案前跪下行礼后，将本部奏章放在了奏章案上。这样做的目的是让乾隆在听取官员汇报时，可以按顺序翻阅相应的奏章。
奏章上交完毕后，各部四品及以上官员，将按照各部顺序和官阶顺序，依次从丹墀东侧的台阶上去进奏回话。比如宗人府左宗正说完了，接下来就是吏部侍郎，以此类推。
大家“排排坐”轮着来，从各部院一品官，一直到下面的四品官员。
其他衙门诸如太常寺、光禄寺、鸿胪寺、国子监、钦天监奏事，排在礼部之后；督捕清吏司、太仆寺奏事，排在兵部之后；五城兵马司奏事，排在都察院之后。
按照御门听政的规矩，各衙门官完成奏报后，便要按照先后顺序，跟随乾清门侍卫从后左门出去。而内阁诸位学士每天所收上来的本章如果还有单独的折本，那就需要面奏请旨。
等前面的宗人府、吏部、户部、刑部、礼部先后奏报完，十五阿哥颙琰、梁国治以及和珅等人看到兵部尚书庆桂走上台阶时，都内心暗道：“来了！”
“臣，兵部尚书庆桂有事启奏皇上。”初冬的清晨，庆桂的声音不徐不疾，一如既然的浑厚有力。
“讲。”原本眯着眼的乾隆突然一睁，已经有些花白的眉角轻轻挑起。
“据吉林将军都尔嘉转来公文所报，鄂罗斯人自本年六月起，驾驶西洋巨舰，先占踞熊岛，收留罪民逃人，于驻防官兵肆行戕害，自恃险远，狼狈为奸。后又盘踞西拉河口一带，私自开垦耕地，抗拒天兵，残忍杀害驻防官兵及当地边民。鄂人恃其巢穴偏远险阻，侵蚀东北之地，奸恶梗化，以张大其势。扰我朝龙兴之地，猖獗已甚。
现吉林、黑龙江两地国境漫长，虽旗兵悍勇，但兵力单弱。臣请旨，调兵征剿，以复国土！”
乾隆听完庆桂的进奏，扭头看着十五阿哥道：“军机大臣议覆如何？”
这事昨天颙琰下午的时候已经找他汇报过，到了晚上宫门下钥前，乾隆已经同意了。此时不过是按流程要有一问。
颙琰连忙从座位上站起，走到奏章案前跪倒行礼，道：“臣等附议。”
乾隆点点头，朗声道：“化外蛮夷，肆横不法。以其器利，致官兵进剿失利，多被杀伤，而国家失一柱石。至于私立名号，恣行不法，其蓄心尤为可恶。不可不使之畏天朝兵威，亦不可但以兵威压服，而不修德化也。”
“臣等谨遵圣谕！”
翌日，乾隆下旨，对阿桂和福康安在甘肃剿平回乱的功劳进行奖赏：“......阿桂前于平定金川时，已封头等公爵。现为大学士，恩施无可复加。着再给予轻车都尉世职，即令阿桂、于伊子孙内拣选一人，奏闻承袭。
福康安筹办底店贼匪，先得机宜，较为出力。前于平定金川时，已封为嘉勇男，着再晋封嘉勇侯。协办大学士事务。”
至此，清廷对于派遣阿桂和福康安出兵的政治准备已经完成。只等他二人完成在陕甘对回乱的善后事宜回京领命后，便可再次北上吉林。