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乱世中的庶民犹如无根浮萍，经不起丁点儿风水雨打，加之民间有人疯传敌人兵马数倍于己，本就惴惴的庶民更加恐慌。他们是缺粮食，但再怎么缺粮食，逃跑还能多活几日，要是傻乎乎留在原地等敌人铁骑踩身上，他们连苟延残喘的机会都没有呢。
于是乎，一部分庶民连夜偷跑。
邻居都跑了，剩下的也想拔腿跑路。
逃跑的人多了，在田间劳作的人影就少了，负责农田这块的人意识到不对，急忙上奏上去，巡逻士兵也抓到了一伙。看他们包袱款款，拖家带口的架势，哪有不懂？
士兵怒道：“尔等去何处？”
这个时候不老老实实待在安全地方，到处乱跑作甚？真以为带着全部家当逃难，一路上就能平安顺遂了？大自然界的野兽和落草为寇的悍匪，哪个不够他们喝一壶？
士兵的情绪落在逃难庶民眼中却似雷霆加身，为首的男人急忙跪下求饶求放过。
他们愿意用身家财产换取生路！
士兵搜刮难民本就是乱世中的常态。
那队巡逻士兵却被跪得面色微白，他们的队率第一反应是后退两步，跟那个男人距离拉远，一副别来碰瓷的架势；第二反应是环顾左右小兵，生怕自己被他们举报。
沈棠初期的治军风格是雷霆手腕。
设定好红线，谁碰谁挨军棍。
随着兵马规模快速扩张，风格改了。
改为温水煮青蛙！一边加热一边观察，逐渐加大火力，一点点试探兵卒的接受能力，以免过于严苛致使反叛。其中便有严禁士兵欺压凌辱庶民、禁止士兵用各种方式向庶民索要贿赂，举报者可暗中检举，一经查实可获得违纪者双倍收益，记一功！
这般也能杜绝士兵分赃之后互相包庇的问题，尽管执行上还有一定漏洞，有时候还会引发一些士兵的互相猜忌，但整体而言，仍旧利大于弊，最大限度杜绝恶行。
“这是你自己要跪的，可不是我让你跪的，我也没有推你打你骂你凶你。”队率跟男人隔着一丈远，他指着对方大声道，“你，站起来说话！你莫要陷害于我——”
跪着求饶的男人也懵了一瞬。
看着他们一行三十余人，队率头疼。
在战乱不止，难民乱窜的年代，一个村也就几十上百号人，眼前这是半个村都跑了啊！他大声再问：“你们是哪个村的？”
男人依旧老老实实交代。
队率想了想，大手一挥将人带走。
这事儿毫无意外得闹到了沈棠跟前。
栾信一早就收到底下小吏上报的消息，农田劳作庶民锐减，他前脚告知主公，军中后脚上报说抓到一伙逃难的庶民。检查士兵备战状况的沈棠，脑袋梆梆梆三问号。
“什么？朝黎关附近村落庶民逃难了？”沈棠第一反应就是敌人安插的二五仔捣乱，偷偷拱火，“是不是有人传播谣言？莫非是黄希光和章永庆两个安插进来的耳目？”
仗还没开始打，自家人要跑光了。
这绝对是敌人的阴谋诡计！
栾信：“信也是这么担心，着人去抓谣言源头，审问过后才知是普通人……”
沈棠冷笑：“普通人会这么搞我？”
她先入为主将罪名按在黄烈身上了。
散播谣言，动摇人心，吓走庶民，她耗费巨大心血的玉麦就报废了，好毒辣！
“为了保证口供真实，用上了言灵审讯，内容与他们交代的大差不差。”说着，栾信有些无奈地笑笑，“据他们交代，有些是为显摆，有些是为获得村人的认可，也有人纯粹是嫉妒别家耕田地段好，便想着他们被吓跑，玉麦丰收后能收割据为己有。”
沈棠：“……”
心眼还挺多啊。
她揉着酸胀的额角，下令：“公义，派人去各个村落安抚，控制流言继续扩散。虽说现在还没抓到安插进来的奸细，但保不准会有。这块抓紧，抓到一个宰一个！”
流言蜚语的威力不亚于二十等彻侯！
一旦失控便会造成不可挽回的恶果！
沈棠表现出前所未有的重视，栾信上了心。让二人没想到的是派人去安抚却适得其反，庶民不但没放心，连夜跑路不减反增。要不是加大力度巡逻拦截，可能一个村就真的只剩小猫三两只。消息送到沈棠面前，她越看越迷糊：“你们怎么安抚的？”
见主公问责，负责此事的官吏缩脑袋。
他双手呈上一份书简。
士兵都是照着上面的话照本宣科的。
沈棠打开一看，没啥毛病。
不外乎是告诉庶民，己方兵强马壮、兵多将广，敌人民心尽失、缺衣少粮，攻克他们是迟早的事情，庶民可以安安心心在此地耕作，不用跑，今年秋天等着丰收吧。
沈棠嘴角抿紧，看得人惴惴不安，她道：“是我顾虑不周，你们再加一条。”
官吏支长了耳朵：“主公请说。”
沈棠伸出三根手指道：“三年内，免田税、免农具租金、免费提供粮种，要是再不回来，无主的玉麦田就五折租给不离开的人。这还不成，那我真是没什么办法。”
那人听得险些傻眼。
支支吾吾问：“主公，确信如此吗？”
沈棠道：“对，就这么去办。”
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，追逐利益是根植在人骨子里的本能。对于靠着田地产出吃饭的庶民而言，没什么比免除赋税更有吸引力，沈棠不仅免三年田税，租借农具的钱和购置粮种的钱也省了。这意味着这三年，种出多少都是自家的！
若玉麦能达到一开始宣传的亩产量，他们全家往后好几年都能好过不少，至少不愁会饿死了！沈君敢许下这么重的诺言，由此可见信心之足。足够他们赌一把了！
不少人都吃过逃难的苦。
面对逃难的风险和留下的利益，二者如何选择？犹豫一秒都是对好日子的亵渎！踏上逃亡之路的庶民听到风声也拖家带口跑了回来，生怕来得晚了，好处就没了。
这场风波还未形成规模就被平息。
沈棠收到消息，不由得唏嘘。
“仅是免去三年的赋税，租借农具和购买粮种也花不了几个钱，却能让他们赌上性命在此地扎根……乱世人命如草芥，唉……”沈棠叹息着将写着消息的书简合上。
帮沈棠整理桌案的鲁继抬头关心。
“主公为何叹息？”
沈棠道：“之宗不觉得可怜吗？”
鲁继却有些不解地眨眼，疑惑：“为何可怜？他们能碰见如主公这般仁慈的主君，免三年赋税，不是该欢喜雀跃的好事？”
她带人跑好几个村落公布这一喜讯，多少庶民激动到泪雨连连，还有上年纪的老人跪在地上高呼主公乃是天生紫微星。如此善待庶民的仁君，此生必有福报加身！
情绪激动的直接昏过去。
自家主公却闷闷不乐，她不懂。
沈棠道：“仅仅三年啊。”
鲁继茫然：“三年……很多了啊，有这三年免赋，家里的孩子都能多活两个。”
幼儿一般在前面几岁容易夭折。
一旦长大了，存活率就高了。
多活一个孩子对于一个家庭而言，便是多了一个劳动力，生存几率大大提升呢。
沈棠无奈又悲悯地道：“三年免赋就值得用命去赌……之宗，这是一件十分可悲的事情，它将人命用另一种方式标注价格。”
鲁继依旧不解，这不是很正常？人命如草芥可不是说说而已，庶民的命不值这三年。但主公自有主公的道理，若她能明白主公所思所想，估计离出师也不远了。
不一会儿，她耳尖听到自家主公在那边低喃一句：“若能永远免除田税……”
鲁继心中咯噔，表情犹如见鬼。
“主公，你千万别——”
这根本不现实啊！
治下庶民不上缴田税，一地官署直接罢工，饿都饿死了，更别说供养大量兵力。
沈棠笑道：“别这么紧张。”
她现在也只是想想罢了。
田税是重中之重，不可能永远免除，至少，在没有其他稳定经济来源供应官署和军队开支之前，她的念头都是天方夜谭。这个天方夜谭，要到很久很久后才能实现。
沈棠脑海中闪过前世的记忆。
唉，至少要前世那般才行。
在此之前，治下能维持不高的田税，不搞其他苛捐杂税，不巧立名目提升赋税，估计在后世都能博得一个极高的评价。光是做到这一点都极其艰难，更遑论取消了。
收起不现实的念头。
借着窗漏洒下来的日光处理公务。
不知不觉，日头已经偏向西边。
最后一份书简是吴贤那边送来的。
沈棠这边进入备战状态，吴贤作为盟友也是牵一发动全身，兵马粮草已经全部准备妥当，只待一声令下便能出发。当然，这一切都悄悄进行，以免被敌人摸清行动。
她仔细看完，提笔给了回应。
说起吴贤就想起秦礼，想起秦礼便连带着想到赵奉，沈棠思维活跃，问鲁继：“之宗，你这里可有收到元谋归来的消息？”
跟着掐指头算了算时间。
按照云策的脚程和工作效率，这两天应该回来了，除非是路上遇见什么波折，例如在安顿那一家子的时候耽搁了时间。不过，沈棠并不担心，以云策的实力，后方应该没什么人能拦得住他。她只怕会惊动吴贤，打草惊蛇，影响秦礼他们打包跳槽。
鲁继道：“还未。”
沈棠叹道：“再等等吧。”
说曹操，曹操来。
沈棠去干饭的路上碰见了一身风尘仆仆的云策，如冰雪一般的青年此刻眉宇紧锁，隐约有点儿苦瓜相。后者并未发现她，沈棠起了捉弄心思，掐指召出一只青鸟。
青鸟的体型无限接近于球。
一屁股压在了他肩膀上。
云策诧异：“谁的青鸟？”
他跟文心文士打交道不多，收到青鸟传信的次数一手可数，更别说这么胖的鸟！
打开，一人长的花笺写满了云策朝后看五个字，他疑惑地扭头，主公那张笑脸直接闯入眼球：“元谋怎么一副心事重重模样？什么时候回来的？也不来汇报。”
她等着好消息好久了。
云策眼皮颤了颤，苦瓜相更重了。
沈棠担心道：“难道没接到人？”
若如此，如何跟赵奉交代？
“策来此处便是为了找寻主公——”主公总说干饭不积极，脑子有问题，饭点一到就直奔食堂，绝对不加班加点，云策去政务厅找肯定扑空，只是越靠近食堂，他的步子越小，心思纠缠如乱麻，“唉，主公，策实在是不知道该怎么回禀主公。”
回来这一路都在打腹稿。
委婉的，直白的，废弃一版又一版。
沈棠收敛笑意，严肃：“如实说来！”
“末将有负主公交托，请主公降罚！”云策冷不丁来了这么一嗓子，惊动其他干饭兵卒频频回首，云策回过神也觉不妥，涨红了脸。沈棠将他拉起，换个地方细谈。
然后——
然后没然后了！
沈棠一巴掌将角落的石块拍成齑粉！
“你说——一人难产而亡，两人被逼自尽？那一户人家就、就只剩个小的？”
云策点点头：“不敢有一字虚假！”
沈棠自然不会不信云策的话。
她只是没想到天海那边会嚣张至此，用下作肮脏的手段逼死兵将家属，哪怕这一家都是外来的，其他人不会感觉胆寒吗？家里的青壮替吴贤在战场上拼命，后方的家眷遭此折辱，不怕兵变生乱？还是说，人家优越惯了，丝毫不将诸多风险放在眼中？
“吴昭德啊吴昭德，你在黄希光他们手中都没怎么吃亏，没想到在自己人身上跌了这么大的跟头！若你知道帐下失衡会演变成这般局面，可会后悔没一碗水端平？”
这会儿，沈棠都有些同情吴贤了。
沈棠再确认：“那孩子可妥善安置？”
“已交给河尹郡守徐文注抚养。”
沈棠稍稍安心。
徐解的人品她是放心的。
若他不可靠，当年也不会将辛苦经营的河尹郡交他手中。赵奉属官一家还留了一缕血脉，总不算太遗憾。只是，沈棠也产生了跟云策一样的烦恼，该怎么开口啊？
怎么跟满心期待的赵奉等人开口？
(本章完)