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沈棠不由得发出来自灵魂的感慨。
“郑乔可真是个矛盾重重的人物。”
祈善：“矛盾重重？”
“他身上有些东西让我费解。”
褚曜：“让五郎费解？”
“说郑乔愚蠢吧，他又是卧薪尝胆又是忍辱负重，没点儿脑子别说在辛国旧臣手中活下来，估计连内庭都走不出去。但要说此人聪明，又看不出他聪明在哪儿，大好局势能糟蹋成这个鬼样子。辛国本身国运将尽，因此庚国灭辛国并未耗损多少，若能安分修生养息，没那些纵容帐下兵马屠城劫掠、羞辱辛国王室的蠢事，未必不能图谋西北全境……”
或许是本性如此，又或许是自小在内庭长大，见惯了后宫争斗的阴私，所以耳濡目染下也喜欢用那些不入流的阴毒手段，但不管怎么说他赢了，也爬到万人之上的位置。
大好局面非得作死。
一手王炸打成渣渣。
褚曜笑了笑：“因为郑乔相当自负。他是很聪明，少时天资极高，不然怎会有名士名家不顾他的出身，愿倾囊相授？倘若不是被辛国国主收入内廷，以其资质，或许这会儿也是誉满天下、极口项斯之名士了。但越是如此，他被毁后越容易作茧自缚。”
沈棠喃喃：“自负？自缚？”
褚曜不知想到什么，眼尾似有讥讽一闪而过：“他未必不清楚自己在做什么。或许在他眼中，辛国旧臣也好，辛国遗民也罢，不过是被他践踏在脚底的蝼蚁。蝼蚁即便倾巢而出也难成气候，只消放一把火就能烧个干净。蜉蝣撼树，不自量力。”
“他自负也自卑。因为天下人都知道他在辛国内庭不光彩的过去，所以他为了极力遮掩这些，他便要向全天下展示他肆意作践、玩弄仇人的手段……”
今天将这家夷三族，明天把那家抄家流放，后天嘉奖胡作非为的心腹、纵容他们为非作歹，被损害利益的蝼蚁再怎么抗议挣扎，在他统御的势力战车之下，统统被碾为肉渣。
而且——
褚曜看得透彻：“虽然不知‘临时行宫附近有暴民造反’的谣言是谁散播的，但从郑乔癫狂、歇斯底里的反应来看，他兴许也意识到自身处境岌岌可危，所以一个没根据的谣言就能让他草木皆兵。只是，五郎觉得郑乔走到这一步，还有回头的可能吗？”
沈棠思忖后摇了摇头。
“郑乔任由愤怒仇恨支配理智，将自己生路斩尽，如今想回头也难，索性就癫狂到底？”
褚曜淡淡道：“慎独自律，修己安人，正身而天下归之，郑乔则是背离天下的那个。”
所以注定没好下场。
这时，沈棠注意到一旁的林风格外沉默，于是轻声问她是不是哪里不舒服，还是困了。
八九岁的孩子，精力有限。
林风醒过神，抬头才发现大家伙儿都在看着她，低头嚅嗫着道：“奴家是突然想起来家乡听过的一段坊间唱词儿，其中有一句是‘伪女娇作伥乱北辰，二十路烟尘冲紫宫’。”
祈善二人还真没听过这消息。
毕竟凌州离这里也不近。
只是——
祈善似笑非笑地调侃：“传出这则唱词儿的人，倒是一点儿不给郑乔面子。”
世人皆知郑乔曾被辛国国主赐名“女娇”，北辰代指“帝星”或者“帝王居所”，紫宫也有“帝王宫禁”的意思。前一句骂郑乔坏事做尽乱了内庭，得位不正，后一句就有点耐人寻味。
烟尘即烽烟征尘，代指势力。二十路“势力”冲击紫宫，绝对是郑乔听了要高枕难眠、辗转反侧的消息……不，或许已经睡不着了。
祈善倏问：“你从凌州来，那边局势如何？”
林风小手抓着衣摆，神情难过：“奴家不清楚，只是听家中仆妇谈起外头又开始打仗……”
正因如此，林家才会选择避祸南下。
祈善看着狼狈的土匪首领，遭难的林家一门，心下了然——凌州境内出现那段唱词，跟着内乱，谣传临时行宫附近有暴民，结果闹腾下来真有人造反……
郑乔已失民心，各方势力都想要他的命，倒是四宝郡还算安静些，打仗消息也未传来。
他与褚曜暗中交换了个眼神。
这局面的确是他们想看到的，但没想到这天来得这么早。原以为郑乔的江山还能撑个五年，战乱苗头从四宝郡开始。五年，足够他们布局谋划，也给沈小郎君成长时间。
没想到其他人比他俩还会来事。
窥一斑而见全豹，从这些唱词、谣言出现的时机和地方也看得出来，“恶人”有点多啊。
沈棠宽慰地拍拍小丫头发顶，倏忽想到什么，摸出了几颗饴糖递给她。
“喏，甜的。”
小孩爱吃糖，林风应该也不例外吧？
看着手心躺着的几块饴糖，林风眼眶微热。
翟乐叹道：“打不打仗，苦的都是百姓。”
庚、辛两国打仗，战场就放在辛国，辛国百姓的日子可想而知。战争结束，平定还没大半年，战乱又起。这回不知要打几年，这片土地上的百姓又要花多少时间平复疮疤？
转念一想，岂止辛国如此？
辛国百姓只是整个大陆的一片缩影。
沈棠见众人神色哀泣，情绪低沉，感觉不自在。正想出声找个话题活跃一下气氛，共叔武倏然道：“五郎，在下有一不情之请。”
“什么不情之请？直言便是。”
他指了指土匪首领，还有被俘虏的几个土匪：“有些事情想跟他们谈一谈。”
“谈谈？”
共叔武眸色闪过冷意：“对。”
沈棠稍微一想便懂了他的意思。
正色道：“你们随便聊。”
送他们下去跟阎王聊天她都没意见。
还帮她省了几张吃饭的嘴。
虽说官差押解犯人属于“公务”，他们也是秉公办事，但流放路上那些折磨可不在“公事”范畴。不知有多少龚氏子弟、女眷亲属死在这些差役手中，共叔武的要求合情合理。
土匪首领迷惑不解，待所有土匪都被拉到偏僻小角落，保证此处动静不会惊扰沈棠等人，共叔武才冷笑着问土匪俘虏：“你们之中，哪些曾任职差役？参与押解龚氏族人？”
闻言，土匪首领心头突突几下。
他不由得问：“你是……”
共叔武继续冷笑：“在下龚文，龚义理！”
土匪首领只知龚氏有个在逃的九等五大夫，不知名讳，听到共叔武真名也没想到这层。可光听姓氏，他便有一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
几个幸存差役吓得面皮轻抖。
龚……
龚氏的龚？