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兔缺乌沉，光阴飞逝。
随着夕阳西落，农家小院亮起了烛火。
因为没多余的房间安置褚曜，沈棠就想将房间让出来——她随便哪里都能将就一夜，明儿再想办法，但褚曜生得消瘦又是年长者，让人家睡隔间或者走廊都不好——不过褚曜不赞同，最后还是祈善让他跟自己挤一挤才作罢。
这一决定，沈棠求之不得。
用过老妇人送来的晚膳，褚曜揣着满腹心事，兀自去院中乘凉，耳边听到哗哗水声。循声看去，见角落蜷缩着一团影子。凑近才知是沈棠，正撸着袖子洗一木盆的青梅。
“五郎这是要作甚？”
沈棠抬头，见来人是褚曜便直起上身，以手成拳轻捶酸软的腰，弯腰太久了也累得慌，口中道：“洗青梅啊。打算做点青口梅，酿几坛青梅酒。待冬日白雪覆城，赏景喝酒。”
褚曜闻言垂眸，看着木盆或沉或浮的青梅，叹气道：“暴殄天物，五郎可会后悔？”
沈棠一头雾水：“？？？”
不是，她怎么就暴殄天物了？？？
褚曜又问：“那位祈善先生没阻拦你？”
沈棠不解道：“元良阻拦我作甚？”
褚曜面色渐沉，平静表面下开始酝酿怒火，却不是冲着沈棠，而是冲着祈善去的。
沈棠不知他生气什么，但有点儿发怵——褚曜生气的气势让她不禁想起催稿的编辑，还有板着脸的班主任——声音减轻，示敌以弱：“无晦先生，你与元良都很奇怪，先前我用言灵化出青梅，他也问我会不会后悔，说我鲁莽什么的。总该让我知道为什么要后悔吧？”
褚曜收起怒色，诧然道：“你不知？”
沈棠摇头：“不知。”
褚曜表情一言难尽，长叹却又不说为什么，只道：“罢了，你这情况倒也不是不行。”
沈棠：“……”
有话直接说。
说一半留一半是对她的慢性谋杀！
褚曜帮着沈棠将一盆青梅洗干净，二人合力才忙完腌制青口梅的初期步骤，青梅酒倒是方便，将洗干净的青梅放入瓦罐，倒入适量的杜康酒，沈棠还往里面丢了十来颗饴糖。
此处无冰糖，只能用饴糖凑合着用了。
密封保存，个把来月就能开罐食用。
忙完这些杂事，沈棠抓抓略有异味的长发，打水洗漱沐浴。换上干净衣裳，坐在廊下用干燥巾帕擦拭湿润长发。一边擦一边等头发晾干，脑中缓缓浮现白日翟乐喝酒的画面。
坐在廊下赏月喝酒晾头发……
还挺有意境。
说干就干，她一个鹞子翻身去东厨取陶碗，默念言灵便能盛满一碗杜康酒，酒香四溢。她先是用鼻子轻嗅，仰头闭目一口闷下。
醇香酒液滑过喉咙滚入五脏六腑。
不多时，热意蔓延全身，直冲大脑。
另一厢——
褚曜和祈善二人正在对弈厮杀，你一棋我一子。二人都是表面看似温吞，实则静水深流。褚曜比祈善更善剑走偏锋，棋路招招致命，攻势迅猛如雷霆雨点，给予人极大压迫感。
不多时祈善已经有落败的苗头。
终于，原先安静只剩落子声的房间添了人语，褚曜问：“五郎懵懂，你缘何不阻止？”
祈善气笑：“善如何阻止？”
他也是之后才知道这位小郎君身上有国玺，再者，谁能想到“诸侯之道”觉醒得如此之早、如此之轻易？寻常诸侯的“诸侯之道”，少不得祭天酬神，辅以国运才能显露。
祈善那会儿也是惊得险些失语。
褚曜不言，轮到祈善回合：“褚曜，褚无晦，曾经褚国三杰之一，当年何等风光恣意？不过几年，一个刑场五马分尸，一个狱中悬梁自尽，一个失踪杳无影讯……却没想到你一直在小小孝城藏着。你跟着沈小郎君是觉得他能助你翻身？可惜，他的诸侯之道却……”
褚国是个很小的国家。
与其说是国家，倒不如说是半个州郡。
弹丸大小的国家却是人才辈出，特别是一度扬名西北各国的“三杰”，三人皆是少有的二品上中文心，年龄虽异但志向相投。倘若给三人足够多时间立稳脚跟，褚国或许有机会从西北各国脱颖而出，成为强国之一。
结果可想而知。
邻国感觉到了威胁。
还给你时间发育？
想得美，苗苗全部掐灭！
褚国国君算不上昏聩，甚至能说得上是仁慈大度，知道轻重利弊，但架不住后院起火，几个儿子被挑唆得斗红眼睛。褚曜在三人中年纪最小、扬名最快，同时消失也最快。
有小道消息说褚曜文心出了问题，对年少成名的他打击太大，意志消沉，一蹶不振。
“可惜倒也不可惜，虽说失了先手，但天不绝人，焉知死棋不能柳暗花明？”褚曜眉头动了动，看着祈善道，“孝城虽小，但消息并不闭塞，祈元良这名字，老夫也是如雷贯耳。老夫守在孝城是为等待天命，那你出现在龚氏发配路上又是为何？嗯？”
褚曜是在褚国扬名，但辛国出身的祈善却不是在辛国扬名而是在别国，就在前几年，扬的还不是什么好名声。履历很丰富，别人是衣锦还乡，他是拉回来一串仇家。一看就知道是狠角色的人，褚曜想不通，这厮不去中原强国图谋发展，跑回来西北这块贫瘠之地做什么？
单单只是这样，他也不好奇，既非善类，敬而远之即可，但这人却跟自己的天命搅和到了一块儿，他不得不上心，想远也远不了。
不凑巧的是，祈善也是这么想的。
正当二人互相嫌弃的时候，屋外走廊传来一声极其响亮沉闷的“咚”声，应该是什么重物倒地的动静。二人对视一眼，起身拉开纸门，却见倒地的人是沈小郎君（五郎）。
“幼梨！”
“五郎！”
二人哪还顾得上其他？
将一切丢到脑后。
一个把脉，一个屈指探鼻息。
然后——
脉象平稳中正，康健有力得很。
二人：“……？？？”
看到还沾着些许酒液的陶碗，褚曜拿起来轻嗅：“是杜康酒，五郎喝酒了？”
祈善：“……”
所以这是喝醉了？
还是被自己言灵化出来的酒灌倒？
就在二人无语的时候，蜷缩在地上的沈棠突然直挺挺坐起身，诈尸一般猛地睁开双眸。