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“老顽固！”

这话是公西仇骂的。

一介阶下囚，是谁给他的勇气，骂了玛玛还呛他大哥？活该晚景凄凉！牢底坐穿！

魏楼对此的反应是直接闭眼。

一副眼不见为净的架势。

眼睛闭上了看不见，但耳朵听力没有封，即墨秋相信他听得到：“晚辈刚刚萌生一个大胆猜测——魏楼前辈有跟季孙国主谈过？”

魏楼想听听这位大祭司能说出什么屁话。

不咸不淡道：“谈过，不欢而散。”

记得那几次见面都在争吵，是君臣二人相识以来少有的失控，理智二字荡然无存。

若非如此，魏楼不会失望至此。

亲手毁掉几乎等同于性命的存在，不仅需要绝望，更需要莫大的决心。他不是年轻莽撞的毛头小子，不可能没有验证、没有挽回就单方面选择割席。如今想来仍是心痛。

即墨秋跟他确认细节。

“推心置腹、剖心析肝那种？”

魏楼嘴角微动，长吁短气。

怏怏不乐道：“无。”

几次险些撕破脸的争吵足以让这段君臣关系出现裂痕，而推心置腹、剖心析肝的前提是彼此足够信任。只是没想到，即墨秋接下来的话让魏楼开了眼，击碎他以往认知。

“仅以大祭司的立场，倘若我是季孙国主，或许也会在那时候做出相同的决定。”

魏楼眼皮掀起，他一边紧抿着唇，一边深呼吸，死死压下内心翻滚的负面情绪。若是一刻钟之前，即墨秋说这些屁话，他绝对会视为挑衅，扬掉对方祖坟也不足以平愤。

此刻，却只是哑声问一句：“为何？”

“以下仅是个人猜想，并非真相。”即墨秋先给他预警，打了招呼，这才温温柔柔朝魏楼心口扎一刀，直击要害，“推算时间，大批使用蛊虫换取武力的武卒快坚持不住了吧？武国统一疆域的步伐也只差一步，殿下刚才说的弊端，其实都不算什么，统一之后可以慢慢解决。三年不行五年，五年不行十年，十年再不行可以百年。武胆武者和文心文士的寿数比普通人漫长许多。但，你们和季孙国主等得起，数十万蛊虫武卒能否等得起？”

“他们的命数已经被蛊虫吞噬殆尽。”

“不解，寿元耗尽就是白骨人皮一具。”

“解，也不容易——服用者付出精血寿元，蛊虫回馈等同于武胆武者的实力，让普通人有了生存的能力，这是公平的。如今天下将定，却要解蛊毁约，让这些人拿回正常寿数，世上没这么便宜的事。当代的大祭司都做不到，更何况他一个没被神选中的？”

“但，殿下可以做到。”

几段话彻底颠覆魏楼此前认知。

他呼吸急促，猛地抬眼看向沈棠。

瞳孔微不可察地细颤，呼吸急促缓慢交替，眼白部分被密集红丝爬满，眼底是克制隐忍的癫狂，是火山喷发前的躁动。他手指死死用力扣着树根，每根指节似不堪重负般发出低饶。沈棠没想到即墨秋会提出这个角度猜测，对魏楼而言，不啻于杀人诛心啊。

她愣了一下，点头：“也许吧。”

说着想起了早年在河尹郡发现的瘟疫。

那场瘟疫源头也是蛊虫。

沈棠当时用自己的血将蛊虫引出。

即墨秋又道：“解蛊只是其中一个猜测，另外一个便是殿下与大地联系密切，虽不司农事一职，但也有几分薄面。若能相助，武国统一后的粮食危机可以用最小的代价度过，能少饿死很多人。只要粮食能解决，其他弊端，诸如贪腐反叛都能用武力解决。”

武国，从名字就知道武德充沛了。

啥都缺，就是不缺武力。

即墨秋欲盖弥彰般再次强调：“仅一家之言，我是这么想，不知季孙国主如何。”

沈棠越听越觉得不对劲。

“不是，怎么听着都是脏活累活？”

不是说将武国当祭品供奉给神？

为何像是让神过来打杂，收拾烂摊子？

哪家的神这么卑微？

即墨秋这个老实孩子也给沈棠扎心一刀：“其实，殿下如今所做一切也差不多。”

哪一桩不是脏活累活？

眼睛一睁，不是去打仗就是去处理奏折。钱是没有的，天天帮别人还贷款，权力是享受不到的，帝王该有的三宫六院七十二妃，鬼影都没一个，像话？僚属是一个比一个坑的！

其他官员996，她是9963，偶尔0073。

正常人早崩溃了。

殿下忙碌多年居然没发现哪里不对？

沈棠张了张嘴，发现无法反驳。

“不是，可是我……”

她可是了半天也没可是个所以然。

即墨秋这边话锋一转，突然问魏楼奇怪问题：“你养过猫吗？倘若用猫譬喻，殿下就是养猫人，公西一族是家猫，公西一族之外的人是家猫以外的猫。自家散养的猫在外惹了解决不了的麻烦，希望主人去帮忙，只要不是涉及底线，请求一般都不会被拒绝。”

要是这么解释就好懂了。

素商打不过褚曜的狗，总找祈善撑腰。

祈善是来者不拒，超级享受被素商亲近依赖的感觉。要是哪天素商从外头领回一群饥肠辘辘的可怜小伙伴，他绝对会用最好的猫饭热情招待，恨不得将猫猫喂胖再放走。

他的猫，他来宠，区区N只！

对猫而言，祈善就是心软的神。

不过沈棠认为他就是铲屎的。

所以——

铲屎官心软的神＝铲屎神？？？

即墨秋望着表情空白、双目无神的魏楼，说的话有些残忍，也不得不说：“魏楼前辈的担心合情合理，站在你的角度完全无错。‘神’是对未知存在的代称，可以是凡人心中兼爱世人的圣人，也可以视芸芸众生于无物的旁观者。‘神’或许真的存在，也可能是人们口口相传演化出来、寄托希望的化身。对于‘神’的定义，魏楼前辈此前认知过于狭隘。”

猫不知道靠近自己的陌生人是心软的救赎，还是性情暴虐会虐猫的牛鬼。对未知报以警惕和忌惮，这是物竞天择下的生存本能。不管是季孙国主，还是魏楼，二人都没有错。

他们只是认知不同。

“殿下如今所做一切，与你当年担心的，可有吻合之处？”即墨秋发出灵魂拷问。

废墟之上，囚牢之中。

魏楼的时间似乎被定格在某一瞬。

血色尽褪，抹上一层厚重灰白。

就在魏城担心叔父会气血攻心仙逝的时候，魏楼捂着胸口吐出一大滩殷红的血。他双手捂脸，似有水渍顺着指缝往手背淌。初见面的傲慢荡然无存，颓败衰敝之气尽显。

哪怕魏楼知道这只是即墨秋猜测，而非季孙主上当年真正的动机，但他仍不由自主希望如此。这一幕将沈棠看得一愣一愣的。

不是，随便给了个台阶就下了？

说好的老顽固呢？

即墨秋仍在兢兢业业恪守大祭司职责。

“你可以对神有偏见，但不能对殿下也有偏见。用臣子择主的严苛条件要求她，她这位主君也做得足够合格。她没滥用能力对尔等大加干涉，她现在与你一样皆为凡人。试问，若你们设身处地可能做到？假使你们去一处与世隔绝、民风未开的穷乡僻壤，你们会退下华服锦缎，穿粗布麻衣，与农人一起农耕经营，带他们脱贫致富，而不是用自身实力，强行干涉大局因果？有二十等彻侯的实力，很轻易就能改写普通人的命运。”

若他莫名多出的记忆没骗他，殿下这种存在很怕入世渡劫，成功率无限接近零。为了爱猫，啊不，为了公西一族的小人儿，她真的很拼啊。谁能说殿下不是个很好的人呢？

魏楼的崩溃仅持续了几息。

当他神色漠然放下双手，情绪恢复如常。

“你倒是忠心护她。”

即墨秋：“主辱臣死，臣子护主，以侍奉神灵为一切的大祭司，自然也是同理。”

魏楼：“……”

即墨秋一个“主辱臣死”又戳他痛脚了，只是这回没力气破防：“时光倥偬，不曾想百余年后能听到这些，不管真相是什么，一切都太迟。至于偏见，老夫暂且收回。”

“收回偏见？哦，我是不是还要对你感恩戴德？”沈棠被他这话一逗，莫名其妙就发笑了，“其实，我也有疑问。你既然对神鬼之说如此忌惮，为何又与众神会合作？”

这不是自相矛盾吗？

除了众神会，还有永生教。

这又作何解释？

“邪……你和神棍还是有区别的。”

魏楼险些又脱口而出“邪神”二字。

他没信心弑神，但有信心将神棍一锅端，却没料到众神会的底细根基比自己预想中还要深厚——也是，谁能想到这么一个藏头露尾的神棍组织，手中还残留着上一个文明的遗物？尽管遗物并不多，可供他们使用的也少之又少，对魏楼而言仍是不可想象的存在。

人无法理解认知之外的存在，众神会如此，沈幼梨这位邪……不正经的神也如此。

至于永生教？

教主是魏城又不是他。

他不过是帮着编纂一些教义纲领。

随手编着玩儿的可笑玩意儿，不仅愚民追随，甚至连那些在他看来不应该上当的世家勋贵、王公贵族也对此趋之若鹜，心甘情愿献上无数珍宝当供品。他只觉得讽刺又可笑，内心也愈发厌恶，愚弄他们纯当打发时间。

永生教疯狂扩张，还入了众神会的眼。

恰巧，西南分社那些野心勃勃的蠢货想来搞沈棠，魏楼跟沈棠也有千丝万缕的仇，干脆一拍即合，暂时狼狈为奸了一阵。天下之事，以利而合，以利而离，亘古不变啊。

沈棠：“……”

呵呵呵，她还得说一声谢谢是吧？

沈棠自觉没趣打算离开，不过在离开之前，她需要魏楼和魏城这对叔侄给出态度。

“武国之事与我无关，该向你讨债的人是你的旧主。当然，也可能你的旧主确实是一个让你失望透顶的奸徒骗子，他背叛你，你反杀他，你俩什么锅配什么盖。不过，如今尔等皆为我的阶下囚，若要我不杀你们叔侄，你们也要给我一个明确清晰的答案。”

魏楼哂笑：“效忠你？”

“倒也不必，庙小容不下大佛。”这点儿察言观色的本事，沈棠还是有的，她跟魏楼叔侄根本不是一路人，即便勉强同行也无法放心任用，放话威胁，“只要你们在我统一天下之前安安分分的，别惹我不快！我只要这个承诺。否则，你们叔侄怕是现在就要见旧主。”

其实没啥把握。

魏楼还好，魏城是真棘手。

真要诛杀二人，必须想个万全法子。

即将绝版的文士之道也要让公义先看看。

孰料，沈棠这话逗笑叔侄二人。

魏楼嘲道：“一统天下？就你？你连自己的护城河都没有，还想统一天下？你还得在十二年内统一天下！否则一切都是枉然！”

魏城笑着就笑不出来了，困惑不解。

“为何是十二年？”

“这个问题你得问云达。”

“此事与那獠又有何关系？”

魏城跟云达当年关系还不错，就是不太看得惯云达总是目空一切的架势。云达这个老东西啊，终年一身白衣示人、早晚一副苦大仇深的鳏夫脸、跟谁干仗都喜欢摆弄风啊雪的零碎玩意儿，每每出手就抢人风头。明明不是天赋多强的老东西，爱摆谱，爱白袍，长枪不离手，生怕别人不知他喜爱那姓赵的。

学人精，就学了个皮囊，呸！

黑压压的大军，就他一抹白。

除了瞎子，谁不注意他？

也亏得自己早已不是血肉之躯，否则跟他并肩作战，功劳被抢不说，迟早还要冻出大病。跟他说了几次，云达仍旧我行我素。

在他看来，云达跟自己差不多的脑子。

老匹夫啥时候跟叔父心有灵犀了？

沈棠注意到一个词：“护城河？”

“帐下文士皆为不入流，无一人可筑护城河，你至多偏安一隅，还肖想天下？”

魏楼一句话就将沈棠惹毛了。

“老匹夫，你骂谁不入流？”

骂她就忍了，骂她的人找死啊！

公西仇皱眉：“护城河那种玩意儿，要多少都能挖出来，武胆武者足以，何必文士动手？除了少部分文士，大多还是居于后方。”

为什么要会筑护城河？

魏城：“……”

魏楼：“……”

西北都快打完了，还不知道这些？

魏楼险些气笑，自己就是输给这么个玩意儿：“所谓护城河并非尔等以为的，而是帐下文士用以克制敌方武将的言灵。若不会，能像老夫一样拥有特殊文士之道也行。自从武国之后，幸存各国忌惮武者，对高阶武者更是想用又怕扎手，更怕强敌在对面。”

不会真以为文心文士就干干主簿的活儿，临战再丢几个言灵辅助一下，武胆武者只管率兵猛冲就行吧？武国之前这一套是行得通的，武国之后，武力平推这条路被禁了。

前人砍树，后人暴晒。

大陆中央各国这些年重心一直在这方面。

对文心文士的推崇几乎到了病态程度。否则哪有劳什子“上品无寒门，下品无士族”这种论调生存的土壤？甚至引出所谓世家本位和文心本位的争端，全都是闲得。

唯西北还维持着百年前朴素的尚武之风。

沈棠嘴巴梆硬：“无晦他们什么都会！”

魏楼哦了声，不置可否。

沈棠见不得他得意：“即便真没有，你这老匹夫不是有吗？只要还能困你一日，所谓的护城河，我迟早能从你身上搞出来……”

这倒是提醒魏楼了。

“此前有个年轻人……那时候还不知他为何敢出现在吴昭德营地，这么一说，老夫倒是明白了几分。他是你的人吧？掐指算算时辰，头七应该过了。沈国主怕是失望。”

“不可能，你妖言惑众！”

沈棠下意识想到栾信身上。

棠妹：心情不好。天凉了，让戚国破产吧。

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