“跑这么急做什么？”
那人笑容温和中带着几分慈爱。
少年神情似乎想靠近，但又极力克制，小心翼翼隐藏心思：“先生，学生成了！”
那人嗯了一声：“意料之中。”
少年等了一会儿也没听到其他夸奖，表情垮下来，略失落地道：“在先生看来，这些都是既定的未来就失了新鲜感吗？”
那人道：“在下没有先知的能力。”
少年直接问道：“既然如此，为何不见先生为我欢喜？大哥和二哥都去了，他们那位不受宠的娘，也跟着去了。如今父王最受宠的后妃是我阿娘，最受宠的儿子是我。”
他目光灼灼，翻涌着不加掩饰的野心。
“自然，我离王位也更近了。”
因为芈夫人这朵温柔解语花多年盛宠不衰，最能揣摩吴贤心思，膝下的两个儿子撒娇卖痴也是一把好手，让吴贤感觉到久违的夫妻情浓和父子和乐，天长日久，对待这两个庶子也倾注了几分心思。尽管芈夫人的两个儿子比不上那对嫡出兄弟，但跟其他一年到头见不到吴贤三五面的庶出子女相比，兄弟二人感受到的父爱偏疼，多得让人羡慕啊。
前者小时候享受过的父子情深？
后者仗着没威胁的庶出身份，所得只多不少，最重要的是还不用背负吴贤的厚望。
没有期待，他的任何进步都是惊喜。
早年的时候，芈夫人车轱辘一样翻来覆去的谆谆教导还有点儿用，他也会听话，不敢生出不敬兄长的念头——小宗就该做好小宗本分！但是，吴贤的偏爱让他野心萌芽。
王后空有头衔，中宫大权在自己生母芈夫人手中，生母位份仅次于王后，她跟王后只差了一个名份！大哥资质平庸，朝臣不喜，父王嫌恶，如何能坐稳储君之位？至于二哥，胆略智谋天赋都有，只可惜他眼睛只会盯着大哥一人，私下从来不待见庶出兄弟。
若是大哥上去了，肯定会奉王后为王太后，以这位王后睚眦必报的恶毒心性，自己的生母芈夫人只怕是下一个戚夫人。要是让二哥上去，遭难的就不只是生母，还有一众庶出兄弟。一番分析，这俩兄长都被否决！
嫡出兄长不行，而庶出之中他独占鳌头。
能当大宗，他凭什么委屈当小宗？
阿娘那些兄友弟恭的训诫，不过是妇人短视，她久居内院，只知如何讨父王欢心，哪知前朝的残酷复杂？不过，他也不敢明着忤逆阿娘，一直跟阿娘扮演最听话的儿子。
光有野心还不够。
阿娘没有娘家撑腰，自己也没有舅舅可靠，母子三人的一切都是建立在父王宠爱的基础上。一旦这些基础都被父王收回，三人只会摔个粉身碎骨。他必须建立自己人脉。
此前还能借着所谓“远亲”身份跟徐氏走动，拉拢徐氏支持，但徐氏入了康国，他无依无靠。光明正大收买朝臣肯定不行。
父王对这种行为很敏感。
必须要有一个信得过的人帮自己。
他一开始将目光瞄准了未来岳家，毕竟他也到了年纪，父王也早早考虑好人选，只是岳家身份不低，对自己不冷不热，对二哥更亲近。他不想贸然出手，以免惊动了二哥。
一筹莫展之时，柳暗花明又一村。
母家亲戚上门寻亲。
他原先还以为是什么破落户来打秋风，孰料来人霞姿月韵，一身风仪，光是站在那里便知是人中龙凤。腰间悬挂着一枚文心花押，气息内敛，目光不曾被宫廷富贵吸引。
一番细谈才知前因后果。
阿娘家中有姊妹数人，兄弟二人。
那年遭遇大旱，田地颗粒无收，沉重赋税压垮这个家。年长的两个舅舅，一个被拉去运粮服徭役，一个被拉去当兵打仗。他的外祖父，唯一的男性劳动力跟着一病不起。
生活难以为继。
只能将几个女儿都卖了换粮。
女儿们运气有好有坏。
坏的不用多说，红颜白骨。
运气好的，诸如芈夫人，不仅活下来了，还享受了十几年的荣华富贵。另一位姊妹没这么幸运，但也不差。辗转被卖入一家高门大户当粗使丫鬟，跟着那家的女君一同长大。
主家仁慈大度，见她颇有天赋，又让她当女君的伴读。之后因故全族搬离去西南。
少年听得呆怔。
所以——要唤您姨母吗？
小郎贵为王室子嗣，草民不敢高攀。
芈夫人嗔怪地道：什么草民不草民的？长辈就是长辈，关起门来一家人，泥腿子出身哪有那么多讲究的？快，喊姨母。
后面那句话是对儿子说的。
姨母为何不去康国谋高官？
女性官员在康国晋升比较容易。
他对这位突然冒出来的姨母有戒备，但一番交谈过后却发现对方有大才，谈吐教养无一不佳，比之朝臣高官也不差哪里。
对方为何突然跑过来寻亲？
莫非有什么阴谋诡计？
姨母却道：去不得。
他疑惑：为何？
姨母笑道：草民此番出来是为了精进圆满文士之道，小郎该知道圆满文士之道都要达成某些苛刻条件。只是机遇难寻，不知要在外头耗费多少年岁，便打算先回祖籍祭拜，告慰先祖。本以为会看到几座孤坟，未曾想坟茔崭新气派，这才一路打听过来。
姊妹相逢也属人间幸事了。
他反应过来：姨母要走？
她点头：叙旧几日就启程。
他又想起姨母此前说的，心中微惊——光有文士之道都不容易，更别说精进圆满！
这位姨母当真是个大惊喜啊。
他又问圆满条件是什么，自己虽无多少实权，但毕竟是父王疼爱的儿子，说不定可以帮助姨母呢。其实内心是在试探真假。
姨母却用诡异莫测的眼神看着他。
小郎怕是不合适。
他蹙眉：什么不合适？
姨母却只是看了一眼芈夫人，不多言。
芈夫人设宴招待亲人。
宴席之上，他心不在焉。
寻了个机会追问问题的答案，姨母道：方才与阿姊交谈，她只盼着阿郎当个寻常王室子弟，并无野心，故而——不适合。
听到“野心”二字，他警惕又起。
因为阿娘盛情挽留，姨母多留了几日，而他时常跑来阿娘膝下尽孝，跟姨母接触也频繁起来。他用朝堂局势试探姨母，姨母总能一针见血分析利弊得失，让他茅塞顿开。
他需要的帮手，不就在眼前？
母族姨母，跟他是血缘至亲！
他也帮着阿娘极力挽留姨母改变心意。
姨母说话不留情：你虽为阿姊的孩子，但你若无野心，便是在浪费我的时间。
他道：野心人人都有。
姨母语出惊人：是啊，野心人人都有不假，但从兄弟手中窃国的野心呢？阿郎，你没有，也不可以有。阿姊这些年如履薄冰，所作所为都是为了让你们兄弟平安富贵。你们母子三人根基太浅，求一个安稳即可。
窃国的……
野心？
短短几个字将他震住。
姨母见状也没有透露更多内容。
直到他第三次找上门，少年的眸底满是不加掩饰的野心，动情道：姨母，不争即是死，阿娘总以为她对别人好，别人就会回报同样的好。殊不知她现在处境，争还是不争都由不得她。姨母，还请您帮帮外甥！
姨母道：你想清楚了？
他斩钉截铁：自然想清楚了。
手中能用的人太少了。
这位姨母能利用，就先利用着。
他亮完底牌，现在也轮到姨母亮牌。
这牌，自然就是她的文士之道。
姨母并未隐瞒，叹气：窃钩者诛，窃国者侯。圆满文士之道只需要杀一小贼，再辅助一人窃一小国。多大的国家都行，但吾出身不显，这些年四处碰壁，不得重用。
他这才反应过来。
姨母是冲着我来的？
姨母坦诚：一开始，是的。只是阿姊不想你们兄弟蹚浑水，以免万劫不复，吾也只能打消念头。天下诸国不下百余，大国不行，小国也可。就打算去别处碰碰运气……
他的脑子疯狂转动。
文士之道有多难圆满，他知道。
契机这东西，更是转瞬即逝。
倘若姨母所言不假，她肯定会全心全意帮助自己，但也不排除她有撒谎隐瞒部分。
出于谨慎考
虑，他打算缓缓图之。
有了姨母帮助他填补不足，他在朝堂站得更稳，在父王跟前更加受宠，在大哥和二哥斗得天翻地覆的时候，他逐渐拉拢了一批不起眼的士人小官，勉强有了自己的班底。
几次抓住时机，顺利壮大。
鹬蚌相争，最后得利的都是他这个渔翁。
到如今，已有几分气候。
这些足以他骄傲。
偏偏有人就是能将他的得意压下：“你离王位更近了？你只是向前迈了一两步，勉强有跟其他庶出公子竞争的机会而已。”
他被说得语噎，又无法反驳。
自己受宠，阿娘受宠，是不争事实，但其他兄弟母族强大也是事实。光有宠爱没有实权人脉，哪怕父王真的传位给他，他也保不住。思及此，有些挫败，但他并不气馁。
“迈出一两步也是一两步。”少年眸中闪过讥嘲，“总比他们原地踏步好得多。对了先生，今日朝堂上发生了这桩事情……”
他将河尹那边的战事尽数道来。
有些气恼：“也不知这俩谁干的。”
他想要得到完整的高国，而不是想当亡国之君，高国覆灭或者被打得元气大伤，这都不是他想看到的。此举简直损人不利己：“先生，你觉得此事究竟是谁授意的？”
太缺德了！
父王气得差点儿将二人棺材都砍了。
姨母道：谁得利最大，便是谁了。
他垂眸思索：可这二人都死了。
除了留下一堆烂摊子，没别的益处。
蓦地想到一个可能：难不成是北漠的声东击西？利用高国牵制康国部分兵力？
这么搞，确实是能坐山观虎斗！
姨母淡声道：或许吧。最近一段时间，你都低调些。他被你大哥二哥逼宫兵变弄得草木皆兵。一旦感觉谁危及自身，即便是你也会被他抛弃。多尽孝心，收敛锋芒。
他点点头：嗯，记着了。但是——朝野动荡，不正是浑水摸鱼的良机？这时候低调下去了，其他兄弟的母族可不会低调。
姨母说：他们不低调，你父亲就会帮他们闭嘴，没了脑袋，自然就低下去了。
他又向对方请教。
两国开战，父王亲征，那我……
姨母一眼看出他打算：他不会，因为他现在没有能信任的监国人选。几个儿子，无一人能让他完全交托信任，也包括你。
没有监国的人，他就不敢贸然亲征。
只是，这一仗又不得不打。
除非肯割让国土换取议和，息事宁人。
但，吴贤不会这么做。
倒不是他有什么“寸土不失”的坚守，单纯是因为康国跟北漠没掐出结果，万一康国输了呢？万一这俩两败俱伤了呢？吴贤现在急吼吼割让土地议和，怕是要沦为笑谈。
被局势赶鸭子上架的吴贤成了赌徒。
他要赌一赌三国的国运。
输了有损失，但赢了却是大赚特赚。
姨母看着外甥远去的方向，举起茶盏抿了一口早就冰凉的液体，唇角勾笑——与众神会做交易，吴贤如今也是有底气的人。
“窃钩者诛，窃国者侯。”
“仁义不存，法理不存。”
她将剩下的茶水一饮而尽。
茶盏落在桌上发出声响。
风起叶落，原地已不见此人身影。
高国边境郡县。
康高两国虽未正式爆发大规模的正面冲突，但此地人烟明显少了许多，街上只见老弱妇孺，极少能看到青壮面孔。这些青壮不是收到消息逃亡他乡，便是被征兵入伍。
曾经繁荣的天海萧条清冷。
天海与河尹隔着高耸巍峨城墙。
城墙沿着山脉起伏蜿蜒。
山林之间，有一名落拓文士负伤奔走，留下了一地的鲜血，尽管身后并无追兵，但从他凝重神色来看，他还未彻底脱离危险！