领头的守卫队长大声喝问，眼神凌厉地看着为首的贺兰临。

贺兰临面不改色，从容不迫地答道：“本王乃西陵王贺兰临，奉命清剿云隐山贼寇，途经此地，欲借兵驿战马一用，以加速行军。”

守卫队长闻言，神色微变，显然对贺兰临的身份有所忌惮。

他迅速与身旁的副手交换了一个眼神，似乎在确认着什么。

片刻之后，他再次开口：“请王爷稍等，容我等前去通报。”

贺兰临轻轻点头，示意他们无需多礼，刚刚他们的小动作都被自己尽收眼底，只是想看看，这群人要如何对付。

不久，一名副将模样的男子匆匆赶来，他上下打量了贺兰临一番，随后拱手行礼道：“末将参见西陵王，不知王爷深夜至此，有何贵干？”

贺兰临微微一笑，道：“本王奉旨清剿云隐山贼寇，现已完成任务，正欲赶往南淮，但路途遥远，急需战马加速行军，故特来兵驿借用。”

副将闻言，眉头微皱，似乎有些为难。

“可是有何不妥？”

他沉吟片刻，道：“王爷有所不知，这兵驿的战马皆是朝廷重器，非有圣旨不得擅动。不过，既然王爷有急用，末将倒是可以替王爷向兵部请示一番。”

贺兰临心中暗自冷笑，一个兵驿的马，他一个奉旨的王爷都用不了了，这李江还真是好大的官威。

这也不过是副将的托词罢了。但他表面上却不动声色，淡淡道：“如此便有劳副将了。不过，本王时间紧迫，还望副将能尽快回复。”

副将点了点头，随即转身离去。贺兰临站在原地，目光深邃地望着副将的背影。

不多时，副将便匆匆返回，他手中拿着一道令牌，恭敬地递给贺兰临道：“王爷，此乃兵部特批的令牌，可调用兵驿战马五十匹，请王爷速速选好马匹，以免耽误行程。”

贺兰临接过令牌，收入怀中，随后对副将道：“多谢副将相助，本王即刻便去挑选战马。”

等他们走后，副将的嘴角微微上扬，驿中游兵也暗中集结，这一幕都被埋伏在高处的易武尽收眼底。

好在贺兰临已经提前安排好，若他发现异动，射箭为号。

在贺兰临到驿内的马厩之前，一支箭急速射来插在了他身旁的木柱之上。

时机到了。

“动手。”

身旁随行的精锐大喝一声，易武得令，先是快速射箭解决掉了高处的弓箭手。

他们甚至连人都还没看到，就死在了对方的箭矢之下。

副将这边尚且还没有集结完毕，其他埋伏两侧的精锐就已经解决掉了外围的所有人。

“你们，你们干什么？”

副将的头盔都被打掉了，被人押跪在地上。

贺兰临转身，将那块所谓的令牌扔到他面前，冷眸扫过惊慌失措的副将，声音冷冽如冰：“李江的手，伸得未免太长了。”

副将脸色苍白，不知道他什么时候发现的，颤声道：“王爷，误会，这完全是误会！末将只是……”

贺兰临打断了他的话，不带一丝情感地说：“是不是误会，本王心中自有分寸，来人，将他押下去，待回京后交由朝廷再行处置。”

几名精锐上前，将副将押解下去，期间他不断挣扎，却只是徒劳。

他步入马厩，结果不只是他，在场的人都被眼前的一幕惊到了。

夏国尚武，更是重军，不管是兵士还是兵马，都从不苛待，朝廷每年下拨大量银钱养军练马。

就拿临字营的战马来说，都是朝廷买进的一等一的良驹，无一不是肌肉虬结，壮硕高大。

即便如此，当他们踏入兵驿的马厩时，还是被眼前的景象震撼了。

马厩中本应膘肥体壮、精神抖擞的战马，此刻却大多瘦骨嶙峋，毛发无光，有的甚至卧倒在地，奄奄一息。

空气中弥漫着一种难以言喻的腐败与饥饿的气息。

食槽之中的也不是朝廷上要求的精良细草，都是些烂叶草芥。

倒是有一两匹是好马，还有专门的马厩在旁边，只怕是那副将的用马。

不只是马儿的境况问题，夏国有严令，十里一兵驿，一兵驿中至少要有五十匹战马，可这马厩之中就算算上将死的马，也不足二十。

易武面色都有些难言，他六门堂养的马都比这些好。

“好一个兵部尚书，朝廷军银只怕是都成了他李府的砖瓦佳馔。”

贺兰临面上是在笑的，只是笑意不达眼底，全然都是嘲讽。

贺兰临的目光在马厩中缓缓扫过，每一匹瘦弱不堪的战马都像是重锤一般，敲打着他的心。

这些马儿的现状，不仅仅是李江一人之过，更是整个朝廷腐败、军备废弛的缩影。

他深吸一口气，强压下心头的怒火，对随行的精锐们吩咐道：“将这些还能骑乘的马匹挑选出来，我们即刻启程，至于这些……”他指了指那些奄奄一息的战马，“留下足够的食物和水，也只能看它们能撑多久了。”

精锐们得令行动，按照贺兰临的指示挑选马匹。

没过多久，一名精锐匆匆跑来，低声道：“王爷，马匹已经挑选完毕，随时可以出发。”

贺兰临点了点头，目光再次扫过这片破败的马厩，没有过多停留，众人策马离去。

正如他所料，李江得到消息已经是一日之后了。

“废物东西！”

他强撑着桌案站起，因为怒气，直接伸手拂掉了桌上的茶具。

底下跪着来通报的近卫，身子因恐惧而颤抖，连声音都带着几分颤抖：“大人，那些杀手只剩那几个跑回来了，下一步……”

“下一步？事事都来问我我要你何用！”

那几个杀手肯定是不能留了，在他们被派出去的那一刻，不管计划成功与否，他们都不可能活着。

李江说话的声音此时也变得有些无力。

“算算时日，他们应当也发现了兵驿，安排的人现在都还没来信，兵驿应是保不住了。”

他苦心筹谋数十年，从未出过差错，却被贺兰临这样一个年轻后生抓住了把柄。