“老齐老齐，醒醒，喝粥了。”

“滚！”

祝家小院正屋，红漆斑驳脱落，裸露出陈旧木色的四方桌上，只有朱九阴与少年祝安在喝着热气腾腾的粟米粥，就着脆爽小咸菜。

朱九阴：“王守平是你叔叔，为何不信祝？”

少年回道：“我与王叔并非血亲，怎么说呢，年长之人，我都叫叔叔，他们也唤我侄子。”

朱九阴点点头：“懂了。”

少年笑笑道：“小时候，我家住溪巷，距鸦巷不远，当时与王叔家是邻舍。”

朱九阴语气幽幽道：“我看到衙署有许多闲置空房。”

少年不好意思道：“两位神探本该住衙署的，现在住我家，则王叔便可以藉此向上头申请一笔津贴。”

朱九阴：“你王叔对你真好，他没妻子儿女吗？”

按理来说，一笔不小的津贴，王守平应该将朱九阴与齐庆疾叫去他家住才符合人之常情。

少年摇摇头：“王叔爹娘都死了，早些年外出闯荡，习得一身武艺，五年前归乡后，凭借一手臻至化境的绝伦剑术，被衙署看重，直接便做了捕头。”

“这些年登门媒婆将王家门槛都快踩烂了，可王叔总是习惯性拒绝，至今孑然一身。”

“没人知道王叔为何不娶妻。”

朱九阴好奇道：“你王叔爹娘怎么死的？”

少年：“王叔今年三十六岁，他爹老早便死了，得有三十二三年了，我娘说当时王叔还很小，穿着开裆裤。”

“王叔老爹是因为风湿病自杀的，我们这里很多上了年纪的人，都有风湿病。”

“我娘就有，骨头刺痛犹如被万蚁啃噬，也就只有晌午那会儿，或是夏天那三个月好受些。”

“至于王叔娘亲，是被活活冻死的。”

“王叔九岁那年凛冬，黄泉县天降暴雪，将许多年久失修的房屋都压塌了。”

“王叔家几间房子全塌了。”

“就那一夜，王叔娘亲便被冻死了。”

——

喝了三大碗粟米粥后，胃里暖烘烘的朱九阴便进入祝家东厢房，上坑睡觉了。

少年祝安则背着背篓，拿着镰刀与小锄头出门了，准备进山挖药材。

睡了不知多久，迷迷糊糊间，土炕上的朱九阴，裸露在外的小臂上，原本柔软的汗毛，突兀竖起，皮肤上也瞬间冒出一层密密麻麻的鸡皮疙瘩。

朱九阴霍地睁开眼睛。

流金溢血的眸子，两颗细长赤瞳死死盯着窗户。

也不知是傍晚还是夜幕已经降临，总之屋外很黑，屋内亦一片昏暗。

朱九阴看到，窗户一角有个小小的洞，像是被人用手指头戳破的。

洞内，赫然一颗人的眼珠子！

朱九阴跳下床，一把拉开房门。

雾霭太重了，淹没祝家小院，以至于近在咫尺的正屋与西厢房都是模糊不清的。

祝安还没回来，东厢房窗户前的地面上也没脚印。

“看错了？不可能！”

自己可是陆地神仙，即使环境再昏暗，也绝无可能眼花。

方才，窗户外确实站着一个人，将眼珠子紧紧贴在那个破洞上，窥视着屋内熟睡的一人一蛇。

可湿气这么重，地面都显得湿漉漉，朱九阴与齐庆疾纵为陆地神仙，不刻意下，也要留下脚印。

“为什么没有脚印？”

“莫非窥探之人，是飘着的？！”

朱九阴回屋叫醒齐庆疾，两人一番洗漱后，正准备出门去往衙署，少年祝安回来了。

背篓里全是药材，裤腿被露水浸湿，手里拎着两个油纸包。

“韩大哥，陈大哥，我买了烧鸡酱牛肉，吃了再去衙署吧。”

少年一番心意，一人一蛇也不好拒绝。

等吃了晚饭，天已经彻底黑了，告别少年，一人一蛇出了远门。

黄泉县的夜晚，给朱九阴与齐庆疾的唯一印象，就是黑，黑得令人感觉压抑、窒息。

莫言璀璨银河，连一丝星光都望不见，心头仿佛压着一座巍峨山岳。

黑也就罢了，主要是雾霭太沉了。

灯笼的光，可以轻松驱散黑暗，却驱不散雾霭。

一人一蛇，各自提着灯笼，勉强只能照清身前半丈之距，半丈外，一片黏稠漆黑。

行走间，朱九阴与齐庆疾只能听到他们的脚步声。

雾霭深深处，偶尔飘来凄厉的猫叫声，听的人头皮发麻。

一更天末时，一人一蛇来到县衙大院。

“你们王守平王捕头呢？”

朱九阴逮住一名值夜班捕快询问道。

那人回道：“吃过晚饭，出去巡街了，两位神探吃过没？没吃我吩咐师傅做。”

朱九阴：“吃过了，泡一壶热茶，送到昨日那间值房来。”

“好的。”

半个时辰后。

惬意饮了两盏热茶的朱九阴与齐庆疾，继续阅览第五十四起案件卷宗。

第五十四名死者叫李壹仟，并非黄泉县城人，而是李家滩人，是个祖祖辈辈都种地的老农民。

至于李家滩，距黄泉县城则有四十里路。