伏灵十九年，十二月二十五。

清晨。

韩香骨早起，将放在床下的书箱拉了出来。

书箱里装着两个包袱，一个是韩香骨自己的换洗衣物，另一个是湘绣县十数位老乡刻在木片上的家书。

抓起一把木片，韩香骨伸出遍布裂纹的粗糙手掌，轻轻摩挲上面的刻字。

湘绣县老乡们全战死了。

韩香骨唯一能做的，只有将这些逝者生前对故乡家人的叮咛与嘱托带回去。

旭日东升之际。

粗布麻衣的韩香骨一手拄着手杖，肩上背着装满沉甸甸思乡之情的书箱，走出城门。

壮美大漠之上。

两位也不知哪州的县衙捕快，正押解数位流放犯赶往玉门关。

一行人与韩香骨擦肩而过。

直走到日薄西山，韩香骨才停下脚步。

大漠孤烟直，长河落日圆。

离韩香骨三十丈之距的沙丘上，伫立着两道长身玉立的人影。

“师父，雪姨，风姐姐！”

韩香骨挥了挥手。

——

大漠沙如雪。

韩香骨躺在沙丘上，脑袋枕着双手，嘴里咬着一根干草，静静望着璀璨星河。

雪娘与小旋风生起篝火，将沙蛇穿在木棍上烧烤。

神魂状态下的朱九阴负着双手，举头望明月。

“大漠之行，懂得了怎样的道理？”

韩香骨：“该止杀的人不是我。”

朱九阴：“还有呢？”

韩香骨：“人力终有穷尽时，我或许可以做到魏国太平，却绝不可能做到天下太平。”

“时间流逝的速度，太快了！”

朱九阴：“见众生，做众生，接下来便是为众生。”

“你准备怎样做？”

韩香骨沉吟了一小会，道：“齐师昔年某位稷下同窗，其孙唤宁轩豫，现任魏国胡州州牧。”

“我有齐师亲笔介绍信，那位州牧不敢驳陆地神仙的面子。”

“一步直入庙堂，觐见伏灵皇，不切实际。”

“即使将我之法说的天花乱坠，也不过空中楼阁，只要那位伏灵皇不是憨傻之人，绝会将我当作异想天开的荒唐之辈，轰出宫门去。”

“徒儿想先从最低阶的七品县令做起，一步一步，脚踏实地，直至轰动朝堂。”

“届时伏灵皇肯定会亲自下旨，叫我赶赴魏都觐见。”

朱九阴：“知道庙堂与江湖最大的区别之处吗？”

韩香骨摇摇头。

朱九阴：“江湖中人，若你天资根骨悟性俱佳，则隐居林泉不世出的天人，会主动放下身段，循循善诱欲收你为徒。”

“碰到那些千年难遇的真天才，天人之间多得是吹胡子瞪眼，撸袖子干仗。”

“庙堂不一样。”

“即使你腹有良策、励精图治、忧国忧民，即使你乃圣人转世，可只要跳进庙堂这口大染缸，比之人在江湖，更为身不由己。”

“多少身怀抱负之人，一生不得庙堂重用。”

“多少清明廉正之官，苦熬一辈子，临了头上戴着的，还是最低阶的乌纱帽。”

“多少尸位素餐的贪官，将百姓当作砧板上的鱼、肉，任意宰割，却凭着溜须拍马，上下打点，平步青云。”

顿了顿，朱九阴继续道：“就算你将一县之地，治理的井井有条，百姓们安居乐业，五谷丰而六畜兴。”

“你也可能因为不被伏灵皇喜欢，不被庙堂那些官家老爷们喜欢，而苦苦守望，直至老死一隅之地。”

韩香骨沉默了好一会，才道：“若真像师父所言，徒儿或许会有遗憾，但绝不后悔。”

“一县百姓太平，也是太平。”

“爱无大小，太平也是。”

——

伏灵二十年，三月中旬，韩香骨进入胡州地界。

四月初七，时隔近三年，终是踏足湘绣县境内。

韩香骨也不知自己究竟怀着怎样一种心情，一一登门。

当接过轻飘飘的木片。

当得知儿子、丈夫、父亲再也回不来。

老父捶胸顿足，老娘哭天抢地。

孤儿寡母抱头痛哭。

卫褚故乡在湘绣县下辖会暨村。

那是韩香骨第一次见到老卫日思夜想的沈星烈与卫燕奴。

女子约莫二十七八年岁，着粗布麻衣，戴着顶草帽，于田地中挥着锄头汗如雨下。

女子的眼睛特别明亮，像春日的潺潺溪流。

当与那双秋水长眸对视，韩香骨内心突然变得很安宁。

他终于相信，老卫所言非虚。

这女子十有八九，确为没落贵族千金。

至于老卫女儿，约莫十一二岁，穿着碎花红衫，绑着两根又黑又粗的麻花辫，跟在娘亲屁股后面拾杂草、拔莠苗。

老卫女儿怯怯弱弱的性格随老卫，但那张被太阳晒得红扑扑的小脸蛋，却随了娘亲，唇红齿白，眉眼如画。

韩香骨：“嫂嫂，卫大哥……走了。”

沈星烈沉默了一会儿，先冲韩香骨笑了笑，施了一个万福礼，随即向女儿招了招手。

待卫燕奴行至近前，沈星烈轻声道：“燕奴，向叔叔行礼。”