伏灵十八年，二月初一。

卫褚的情况越来越严重，两只脚掌膨胀了数圈，连鞋都穿不上了。

韩香骨上禀长官，独自一人看守祁连塞，让卫褚待在玉门关安心休养。

二月初五。

卫褚两只脚掌开始溃烂，流脓的同时散发腐烂的酸臭味。

韩香骨每日回来都会拿着匕首，将腐坏部位的烂肉生生剜去。

老兵们看过后连连叹息，说是严重营养不良，再不进食肉蔬，则溃烂会沿着脚掌往两条腿蔓延，届时就得截肢才能保住小命。

玉门关肉蔬极匮乏，连百夫长这样的军官都吃不起，更何况卫褚一介无名小卒。

“老韩，我不能死在这儿。”

之后，卫褚拄着拐杖出了玉门关。

整天都待在大漠上，找蛇、找蜥蜴、找蝎子，找所有能吃的活物。

半夜回来后，韩香骨也会帮着抓老鼠。

总之二月一整月，卫褚几乎吃遍了大漠上所有活物种类，甚至连蛆虫都不放过。

三月份的一天。

清晨，韩香骨被一阵哄然大笑声吵醒。

少年睁开惺忪睡眼，爬起身子走出石屋。

不远处的空地上，燃烧着一堆篝火，火上架着一口铁锅。

锅中沸水滚滚，煮着一匹昨儿死掉的老马。

玉门关几位百夫长仿佛几头狼王，围坐铁锅，人手捧着一根大骨头恶狠狠撕咬着。

而在一众老兵指指点点的嬉笑声中，卫褚学着狗的模样，一会儿转着圈，一会儿汪汪狂吠，一会儿吐着舌头，取悦几位百夫长。

“男人的尊严都被你个废物丢尽了！”

“厚颜无耻，猪狗不如的鼠辈，赏你了！”

一位百夫长将啃干净的骨头递向卫褚。

卫褚刚要伸手接住。

那位百夫长冷笑道：“做狗就要有狗的觉悟！”

卫褚谄媚一笑，张开嘴巴。

百夫长却故意手一松，让骨头掉在了地上。

卫褚没有丝毫犹豫，低头用嘴巴咬住沾满土尘的骨头。

竟当真如欢脱的野狗般撒丫子跑开。

——

那锅马肉骨头，最后全归了卫褚。

男人将骨头全部研磨成粉，每天喝小米粥时给自己和韩香骨一人加上小半勺。

你还别说，真顶用。

卫褚溃烂的脚掌很快好了，不过却留下了后遗症，走起路来一瘸一拐。

而韩香骨也能明显感觉到，原本林黛玉般娇柔软弱的身子，开始渐渐有了气力，不再总打哈欠，困意连天。

“值得吗？”

韩香骨问。

“老韩，我不能死在这儿。”

卫褚成了玉门关的笑话，将士们茶余饭后的谈资。

可男人一点也不在乎，只想活着。

“老韩，只要能活下去，活着见到我妻女，莫说做狗，就是吃屎我也愿意。”

——

自伏灵十八年三月份开始，魏国各州陆陆续续，有府县捕快押解来服军役的流放犯。

算算时间差不多。

伏灵十七年九、十月份秋收，有的地方闹旱灾，有的地方闹洪灾，蝗灾。

交不上赋税那就只能服徭役。

九、十月份出发，路途遥远，六七个月抵达西垒塞长城，可不就到伏灵十八年三四月份了。

流放犯中竟有不少胡州湘绣县人士。

老乡见老乡，两眼泪汪汪。

天天下值后，卫褚便与老乡们蹲坐在玉门关城池城根下。

望着大漠壮美风光，一边吧嗒吧嗒抽着旱烟，一边聊聊家乡亲朋趣事。

大漠气候无常。

进入五六月份后。

白昼阳光灼烤的盔甲滚烫，入夜后又冷的人直打摆子。

太多士卒染疾，有的上吐下泻，有的血肉溃烂，仿佛一具步履蹒跚的尸体，隔着很远便能嗅到腐臭味。

与来自肉身的痛苦相比，内心的煎熬最为折磨人。

西垒塞长城士卒多为地里刨食的老百姓。

看守烽火台其实比种地轻松多了。

可在家乡，爹娘妻子儿女就在身边，再苦再累内心也是充实的。

而在西垒塞长城，士卒们要面对的是一望无垠的黄沙大漠，是比霜雪更寒的燕山月。

是凶残暴虐的匈奴骑兵。

还有无孔不入的孤寂。

白天还好。

入夜后，那一位位伫立城墙之上，静静遥望故乡方向的烽火台小卒，在高悬明月映照下，活像一尊尊石像。

韩香骨见过堂堂七尺男儿，喝了一碗马尿后，便如小孩一样嚎啕大哭，满地打滚要回家找娘亲。

也见过脸皮薄的，直等夜深人静时，跑出石头房，寻一僻静处，抱头呜呜，哭声之悲戚，仿若女鬼。

——

光阴似骏马加鞭，日月如落花流水。

恍惚之间，伏灵十八年便从指缝间悄无声息溜走。

伏灵十九年，十一月二十七。

祁连塞烽火台。

老了十岁的卫褚，一手摩挲着一块长条形的骨牌。

两块骨牌皆来自于去年那锅马骨头。

骨是卫褚削磨的。

‘沈星烈’‘卫燕奴’六个字是韩香骨用匕尖刻的。