此次的大坂之行算得上是一趟微服出访。

因此，为了便于行动，也为了掩人耳目，青登将随行人员压缩到极限。

他仅仅只带了2名随从——桐生老板与木下舞。

这俩人一个是葫芦屋的元老，另一个则是葫芦屋的少主。

有他们的陪同，在与葫芦屋接触时，想必定能省掉不少麻烦和力气。

当然，青登之所以带上木下舞，还有另一层原因——大坂是她的故乡，带她去大坂也算是变相地照顾她，让她有个回家探亲的机会。

青登的行事作风向来是雷厉风行。

他今日才在会议上向诸将宣布他要展开大坂之行，到了明日一早的时候，他们一行人就已悄悄上路了。

这一回儿，他没有骑乘萝卜。

“仁王”的坐骑是一头大黑牛——此事早已是路人皆知。

骑着萝卜出门，跟在脸上贴着写有“我是橘青登”这一行字眼的大字条，是没有任何区别的。

在桐生老板的领头下，他们骑着快马，快速南下，直奔大坂而去。

京都与大坂本就是一衣带水的邻居。

京坂地带本就是大和民族的发源地，经过千年的开发，两地间的交通状况可谓是相当完善。

不过两日的工夫，大坂湾的浪涛声便在青登的耳中逐渐清晰。

……

……

哗——！哗——！哗——！哗——！

白色的浪涛拍打礁石，发出澎湃的、富含节奏感的声响。

青登勒马于滩岸上，大坂湾的壮丽光景尽入其眼底。

放眼望去，就在毗邻海平线的远方，数艘离港的船只依稀可见。

这些船只有的是普通的帆船，有的则是冒吐黑烟的蒸汽船。

桐生老板和木下舞一左一右地静候在青登的身侧，陪同青登一起观赏海景。

就在刚才，途径此地的时候，青登倏地心血来潮，想要抵近观看赫赫有名的大坂湾。

就这么静看了约莫3分钟后，他微微点头，轻声赞道：

“‘浪华’之名，当之无愧啊。”

浪华——大坂及其周边地区的古称，“浪华城”即“大坂城”。

大坂的古称还有浪速、难波。

据传说，神武天皇乘船自九州向东巡视，到大坂附近，水流湍急，浪花翻滚，故将此地称为“浪华”。

“浪速”、“难波”同“浪华”的意思相近。

由于附近地区多山，上町台一带坡地面积广大且坡面平缓，在日语里“坂”作“坡”解，于是始称“大坂”。

青登可不仅仅只是来观赏风景而已。

他是为了亲眼看看秦津藩未来的发展重点。

日本只是一个国土狭窄、资源稀少的岛国。

仅在日本一隅做生意，累死累活也赚不了几个钱。

若想赚大钱，发展远洋贸易是必不可少的。

青登紧盯着海平线上的那几艘船只，心想：

——首先，得要先建起一支专业的船队。

连船都没有，谈何远洋贸易？

而且，还不能是普通的船只。

做生意，时间就是金钱。

因此，搞来那种速度迟缓的老旧帆船肯定是行不通的，至少也要弄来蒸汽船。

有船还不行，还需要足够多的专业船员。

这一系列下来，又要费上老鼻子多的钱了……

想到这，青登不禁面泛苦涩。

倘若此次的“大坂之行”铩羽而归，未能与葫芦屋达成合作，那么他接下来可就真的是寸步难行了啊……

青登扭过头来，向身旁的桐生老板问道：

“桐生老板，我们距离大坂还有多远？”

桐生老板不假思索地答道：

“快了。再走个20町，就能进入大坂的城下町。”

【注·1町=109米，20町合计2.18公里】

青登点了点头。

“20町……那看样子，我们能够赶在天黑之前抵达大坂。”

说着，他拨转马头，重新回到大路。

木下舞赶忙相随。

桐生老板移动至前头，为他们引路。

在马匹的强劲脚力下，区区2公里出头的距离，眨眼即至。

路边的草木逐渐稀疏。

取而代之的，房屋与人流逐渐增多。

尚未进入大坂的核心区域，青登就已品味到了一股热火朝天的繁盛气息——

“快来看呐！新鲜的秋刀鱼！刚钓上来的新鲜秋刀鱼！瞧啊，这些鱼都还活蹦乱跳的！”

“白糖！晶莹剔透的白糖！只要舔上一口，就能消解疲劳，增长气力！家里如果有人生病的话，就买白糖给他吃吧！”

“味噌田乐！香喷喷的味噌田乐！有想吃味噌田乐的人吗？”

【注·味噌田乐：将茄子、豆腐、魔芋、芋头等食材切成长条，涂上各种各样的酱，用竹签串起来烧烤的吃法。】

……

青登一边压低头上的斗笠，严防他人认出他来，一边饶有兴趣地观看四周的街景。

看样子，此地乃是食品市场。

街道两侧开满了食品店。

从街角至巷尾，到处都能看见兜售小吃和零食的摊贩。

因小见大——仅仅只是一座普通的食品市场就能有着如此繁荣的景象，不难看出：大坂的物产之丰盈，哪怕是同为“三都”之一的江户和京都，也很难与之相比拟。

正所谓“百闻不如一见”。

直至此时此刻，青登才切身实际地感受到什么叫做“天下的厨房”。

大坂不仅坐落在日本的中心地带，而且还毗邻天然良港（大坂港），如此得天独厚的地理位置，使它成为集散全国物资的“流通据点”。

它扮演了东日本和西日本之间的中转集散地的角色。