永仓新八和井上源三郎的速度极快。

青登话音落下的那一瞬间，他们俩就虎跃而出。

动作流畅迅疾，毫不拖泥带水。

一看就知他们是蓄势待发，就等着青登下达指令。

看样子，青登适才所说的“可惜啊……倘若你能摆正心术，不失为一员得力干将”，便是“攻击开始”的暗号。

清河八郎的反应速度，不可谓不迅捷。

当永仓新八和井上源三郎朝他扑来时，他就条件反射般地向后退去，试图拉开间距，并且伸手握刀。

然而……在这么近的距离下，而且还是同时直面两个顶级剑士，除非是八幡大明神临体，否则他的这一连串挣扎注定是煎水作冰。

他前脚刚握住刀柄，后脚就被二人按住了。

“跪下！”

井上源三郎厉喝一声，伸手制住其肩的同时，探出一只脚来绊他的下盘。

这位试卫馆的老前辈不仅仅只是精通剑术而已，他同时也是柔术达人。

他这一招直接将清河八郎撂倒在地。

紧接着，他直接跨坐在其身上，将其双手反拧至身后，并且以自身的重量来压制对方，使其难以动弹。

清河八郎自是不会就这么束手就擒。

他下意识地挣扎，如泥鳅般扭动身体，试图甩开背上的井上源三郎。

“给我老实一点！”

一旁的永仓新八见状，连刀带鞘地抽出腰间的播州住手柄山氏繁，以刀作鞭，毫不客气地疯狂抽打清河八郎。

转眼间，清河八郎的脸庞就青一块紫一块的，肿成了猪头，不复往常的英俊模样。

“哼！哼！哼啊啊啊啊啊啊！”

就这么惨叫了几声后，清河八郎彻底失去抵抗的心气，像条死狗一样瘫在地上，喘气如牛。

眼见清河八郎总算是安分了下来，永仓新八默默地站候在旁。

他的手上仍紧握着刀，一旦清河八郎又开始乱动弹了，他不介意使其面庞再肿胀一些。

“等、等一下！你们等一下！”

清河八郎扯着嗓子，尖声道。

忽然召他来此、诡谲的气氛、青登的别有深意的言辞、猛扑向他的清河八郎和井上源三郎……种种因素叠加起来，清河八郎再笨也明白这是怎么了。

这是鸿门宴啊！

——我暴露了吗？！

——怎么可能！我明明这么谨慎？

——他们目前已经知道多少了？

——我与土佐勤王党的关系有暴露吗？

一条条疑问流星般地从清河八郎的脑海中掠过。

尽管自知大事不妙，但他依然怀揣着侥幸心理，极力争辩。

“橘先生！橘先生！这究竟是怎么了？！为何要如此待我？！”

啪哒……啪哒……啪哒……啪哒……啪哒……

冷不丁的，清河八郎蓦地听见前方传来缓慢且沉重的脚步声……

他艰难地抬起头，扬起视线——青登、近藤勇和土方岁三纷纷离开座位，径直地朝他走来。

三人站成一排，从清河八郎刻下的视角俯视过去，像极了一排巍峨的、令人望而生畏的山峰。

光线从青登等人的背后照来，使他们的面容陷入相对的黑暗之中，看不清五官，平添威严与压迫感。

与此同时，青登的漆黑影子被光线拽出，不偏不倚地压在清河八郎的身上。

明明是无形无质的影子，刻下竟像是具象化了。

这一瞬间，清河八郎感到仿佛有一座五指山压住了他，额间不住地泌出冷汗。

他那聪明灵活的脑袋本已想到了大量的辩解之词。

可是……在与青登对上视线的这一刹间，他的脑海就像是被暴风雨洗刷了一遍，空空如也，什么都想不起来了。

“……清河八郎，说实话，我很欣赏你的才华。”

青登的语气无悲无喜，脸上没有一丝神情。

“你的文才，你的学识，你的果决，深得我的赞赏。”

“曾几何时，我不由想着：倘若你能改邪归正，彻底放下‘篡夺新选组’的这股执念，安安分分地为我效力，亦不妨给你一个大显身手的机会，使你成为新选组的真正的参谋。”

“怎可惜……你始终执迷不悟，紧抱着你那不切实际的妄想不放。”

“平白浪费了我的好意。”

“不过，我还是要向你表达一定的谢意。”

“不管怎么说，你确实是为新选组做了不少实事，帮了我不少忙。”

“而且，托了你的福，我才得以将军内的心术不正之徒一网打尽。”

听到这，清河八郎如遭雷击一般，猛地睁圆双目，眼角都快撕裂了。

将军内的心术不正之徒一网打尽——青登的这句话是何意思，他自是再清楚不过了！

——难道说……不仅仅是我，其他同志也暴露了吗？

——这怎么可能呢……这怎么可能呢！

——我们为什么会暴露？！

清河八郎兀自震惊的这个时候，青登的话音仍在继续……不过也快结束了。

“清河八郎，谢谢你。”

“然后……永别了。”

说罢，青登连看都不再看对方一眼。

他抬脚就走，直接绕过地上的清河八郎，直奔房外而去。

“勇，剩下的事情就交给你了。”

近藤勇轻轻颔首：

“嗯！明白！”

都察局乃是新选组的“宪兵队”，以维护队内纪律为己任。

清河八郎及其同伙……姑且称其为“清河党”，他们所犯的罪行是密谋叛变，触犯了《新选组法度》的第5条——背叛通敌者，就地正法！