淡紫色的精致和服、人妻专属的丸髻发型、跟总司像是同一个模子里刻出来的俊俏容貌——正是总司的大姐，冲田光。

冲田光用力地眨巴了几下美目，仿佛在确认自己的视界。

约莫5秒钟后，惊喜化为声音：

“橘君，你总算是回来了啊！”

她一边说，一边三步并作两步地奔至青登的跟前。

青登回以柔和的微笑。

“冲田小姐，好久不见了。”

“那些既繁琐又恼人的工作，终于是暂告一段落了。”

“所以我也总算是可以回家了。”

“冲田小姐，先不谈我了，来说说你吧。你怎么会在这儿？”

冲田光闻言，顿时露出既无奈又兴奋的表情。

“我是来帮忙的。”

“最近啊，越来越多的人因仰慕仁王，而决定前来造访仁王的故乡，拜入天然理心流的门下。”

“说出来你可能不信，试卫馆现有的学徒数量，已经快要突破800人了！”

“近藤师傅已经忙不过来了，不得已之下，只能请我和林太郎来搭把手了。”

林太郎——即冲田林太郎，冲田光的入赘丈夫，总司的姐夫。

青登用力地挑了下眉，发出难以自抑的惊呼：

“800人？这么多？”

800人——这个数字都快逼近以玄武馆为首的江户三大剑馆了！

将试卫馆称为青登的故乡……这倒也没有出错。

不夸张的说，试卫馆就是青登的起点。

既是他变强的起点，也是他拥有如今的人脉网络的起点。

若是没有试卫馆，青登就没法认识以总司为首的“试卫馆群英”，进而也就没法认识千叶家族的诸位。

所以说，试卫馆不仅为他提供了建功立业的核心班底，还给他提供了2个老婆。

就凭这份深厚情谊，青登视试卫馆为自己的故乡，实在是不为过。

青登一步步地成长为威震四方的仁王，试卫馆的名声也随之水涨船高。

到了今日，试卫馆已不再是毫无名气、学徒稀少的“芋头道场”。

而天然理心流也不再是饱受嫌弃的“农民剑法”。

起初，天然理心流之所以会被他人蔑称为“农民剑法”，一来是因为其门人多为多摩的农民，二来则是因为天然理心流的招数很朴实，并不华丽，显得土里土气的。

嘲笑其受众也就罢了，毕竟这是事实。以前确实只有多摩的农民会去学习天然理心流。

可是，嘲笑天然理心流的招式，就属于完全的无知了。

说得高雅一点，天然理心流继承了战国古风。

说得通俗一点，天然理心流是只追求实用性的流派。

只追求干净利落地杀敌，所以自然没有那些花里胡哨的招式。

元和偃武以来，武士们不再需要舞刀弄枪，实用型的武术失去了发展的土壤，转而兴起了那些看着漂亮，实际上根本就是虚有其表的花架子流派。

这些花架子流派极大地影响了人们的审美。

人们在评判一个武术流派的水准时，所依据的标准不再是它的实用性，而是它是否华丽、是否够潇洒。

近年来，随着尊攘运动的如火如荼，日本各地兴起了一股“复古之风”。

人们逐渐摒弃那些花哨流派，开始追求能够破阵杀敌的实用武技。

就这样，继战国时代之后，日本武术迎来了久违的第二春——只可惜，在枪炮大行其道的这个时代里，剑术的兴起已经毫无意义了。

试卫馆之所以能够迎来今日的蓬勃发展，除了有着青登的“代言”之外，也有一部分原因是因为天然理心流的实用属性，很契合时下的潮流。

青登与冲田光寒暄了片刻，随后转过目光，看向不远处的大胖子，主动问好：

“东城先生，好久不见了。”

对方轻轻点头，回应道：

“橘君，久违了。”

肥胖的身躯、肮脏的衣物、不修边幅的外表……如此具有冲击力的模样，正是青登的老熟人——北番所定町回与力、“东城组”的领袖，东城新太郎。

想当年，北番所定町回共有两大阵营——青登所隶属的“有马组”，以及西野细治郎所隶属的“东城组”。

两派人马虽偶有合作，但更多的是竞争，经常会为了抢夺好的案子而互相攻讦。

每当回忆起这些往事，青登心里都会冒出感慨万千的情绪，由衷地体会到什么叫做“时过境迁”。

他早就离开了北番所。

而他的3位老前辈——有马秀之、猪谷半次郎、牛山政次——也都不再是“首都警察”。

青登从未忘记有马等人当年对他的提携、帮助。

橘隆之含冤死去后，他们一直在以自己的方式来调查老友的死因。

在2年前的追查幻附淀及橘隆之的真实死因的行动中，有马秀之所提供的情报帮了青登大忙。

这3位老前辈的恩情，青登始终铭记在心。

因此，就在他升为权力巨大的侧众兼御台様用人后没多久，他便开始投桃报李。

是时的青登已与权臣无异，饱受将军和大御台所的宠爱。

对于当时的他而言，提拔有马等人只不过是轻而易举的事情。

于是乎，经过他的一番运作，有马等人全部右迁，连升数级——

有马秀之升为作事奉行，负责江户城的外廓见付与幕府的大小建筑工程。辖有叠奉行、大工头、京都大工头。

猪谷半次郎升为林奉行，负责管理幕府的山林，举凡采伐、植栽、维护、搬运，都由此职务管理。

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