就如上一章的末尾所说的那样，豹豹子实在是太羡慕万次郎了，所以决定单开本章来详述万次郎的一生——

在他14岁的那一年，一次很普通的出海，彻底改变了他的人生。

天保十二年（1841年），万次郎如往常那般出海打渔，同行的一共5人。

出海一天后，他们就很不幸地遭遇暴风雨。

虽然万次郎等人都拼命地往岸上划，但还是没能躲过风暴地袭击。

暴风雨过后，虽然渔船侥幸没沉，但他们却被吹到了不知什么地方。

就这么在海上漂流了5天半后，万次郎等人发现了一座无人的小岛。

他们决定先在这座无人岛上住下来，等待过往船只，靠捕鱼来勉强果腹。

这种生活他们整整过了143天，才遇上一艘过往的美国捕鲸船，船长叫约翰。

好心的约翰船长救起了万次郎等人，他们总算是不用再搞“荒野求生”。

那个时候，距离“黑船事件”（1853）的发生，还有足足12年，日本尚未开国。

因为日本仍在实行闭关锁国的政策，所以约翰船长并不能直接把船开到日本送万次郎等人回家。

按照当时惯例，约翰船长只有先到夏威夷把万次郎等人放在那里，然后通知江户幕府，接着再在规定的时间和地点叫交人——前提是这些人愿意回去，以及幕府愿意去接他们。

在前往夏威夷的路上，万次郎见识到了与日本迥然不同的西方文化，大开眼界。

约翰船长很喜欢这个开朗、好学的东洋少年，不仅亲自教他英语，而且还很耐心地教他各种航海知识。

11月到达夏威夷后，这些日子以来的学习，让万次郎了解了自己地渺小与世界的宽广。

于是，他下定决心留在约翰船长的捕鲸船上。

非常喜欢万次郎的约翰船长，自然是欣然应允。

尽管同行的伙伴们极力反对，但他意已决。

12月，万次郎和同伴们道别，独自跟随着约翰船长。

确定了志向的万次郎在船上一边帮忙清扫卫生，一边学习英文。

在语言过关后，他开始在船上学习各种西洋航海术。

他跟着船队去了世界各地，甚至还目睹了南极的风光。

在此期间，由于深得约翰船长的喜爱，他成了其养子，正式改名为“约翰·万次郎”。

1年多以后，1843年，万次郎总算是抵达他心心念念的美国。

来到美国的万次郎和约翰船长的家人住在了一起，凭着辛勤开朗的性格，他很快就获得了船长夫人的喜爱，真真正正地成为了约翰家的一员。

不久后，约翰船长给万次郎办理了航海类专业的入学手续，让他去读书。

万次郎先后在牛津学校和巴雷特学院学习。

渔民出身的他，非常珍惜能够读书的机会，于是刻苦学习，再加上本身有多年航海的基础，他在学校有着格外优异的成绩。

毕业后的万次郎重新回到了船上，通过自身的努力，获得了全体船员的认可，可谓是前途无量。

只不过，他一直念念不忘日本，时常想念自己的故乡，想要返回祖国。

为此，万次郎一直在等待机会，这期间他甚至环球一周，完成了他当初选择赴美的一个愿望。

对航海已经没有留恋的万次郎，开始全身心地寻找回到日本的机会。

当时正好有开发加州金矿的消息。万次郎听到后，毅然向照顾自己多年的约翰船长告辞，就此开启了淘金生涯。

他直接买票从美国东海岸出发，绕过南美到达西部的加州，随后仅用了1个月的时间，他就攒了600美金——这在19世纪中叶，已属于不得了的巨款。

攒足了钱的万次郎马上来到了夏威夷，准备假道归国。

得知此事的当地人好心地告诉他：之前也有一些日本人回国，但是大都不太顺利。

尤其是像他这样的在外国呆了好几年的人，幕府几乎视为半个敌人。

甚至发觉有信仰基督教的嫌疑，或者被外国影响过深，直接处死的可能也是有的。

尽管自知归国之旅定是凶多吉少，但他还是毅然决然地踏上归乡路。

1850年12月，万次郎留下给约翰船长的家书，然后与另外2个也想要回国的日本同胞乘上了前往中国上海的商船。

在来到临近日本的海域后，他们换上小船，驶往日本。

然而，天有不测风云，在接近陆地时，风向改变，而且还赶上了退潮，尽管万次郎等人已拼命划船，却还是离陆地越来越远。

绝望之下，万次郎等人直接摆烂，闭眼睡大觉。

待醒来后，他们竟发现了陆地——他们来到了琉球。

几天后，万次郎等人被送到了萨藦藩的鹿儿岛，当天就被带到城里接受盘问。

由于当时的制度规定，这些外国归来人员都要集中到长崎接受审问，所以没过多久，万次郎就又被送到长崎。

在长崎，万次郎整整被传讯18回。

那个时候的幕府虽还未遭遇“黑船事件”，但已逐渐意识到了再像以往那般闭关锁国，已不可行。

幕府高层注意到了像万次郎这样的人才的价值，因此并未治他的罪。

在翌年的7月，万次郎回到了家乡土佐藩，这时的万次郎已经26岁了，距他当初离乡已过了12个年头，还见到了自己那仍在世的母亲。

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