啪嗒、啪嗒、啪嗒、啪嗒、啪嗒……

如暴雨般急促的蹄音朝青登直逼而来。

一名会津骑士策马狂奔，仅弹指的功夫，他就已逼近至青登的跟前。

他的这通喊叫，不出意外地引发四周的骚动。

“喂！发生什么事儿了？”

“好像是贼军打过来了！”

“什么？！贼军打过来了？不是说还要”

“谁知道呢！”

“不好！走！快去拿刀！要打仗了！”

……

刹那间，喧哗与骚动飞快地扩散开来。

说来也巧，这块区域除了青登和近藤勇之外，再无其他的干部级人物。

总司等人正在另一个方向上奋力挖土。

起初，壕沟里的将士们都只是面面相觑，无不是一副不知所措的模样。

紧接着，也不知是谁起的头，倏地扔下手里的器具，跳出壕沟，欲图回营拿取装备。

再然后，便是经典的“群体影响”了。

愈来愈多的人有样学样。

哐当、哐当……被扔下的锄头和铲子，铺满大半条壕沟。

原本井然有序的工地现场，顿时变得一片混乱。

青登见状，用力地挑了下眉，旋即昂首喝道：

“肃静！”

嘹亮的声音扩向四方，覆盖全场。

经过“穿云裂石 2”的补强，青登的声音就跟用了扩音器似的。

这一瞬间，“仁王”的权威起了定海神针般的作用。

就像是施展了“时间静止”魔法一样，顷刻之间，嘈杂纷扰的现场寂静无声。

稳住局面后，青登侧首望向身旁的近藤勇。

“近藤君，你快去一趟本阵，将这儿的状况告知给土方，让他通知拔刀队的所有队长，让他们统领各自的番队，做好战斗准备，随时待命！”

近藤勇用力地点了下头。

“嗯！我现在就去！”

话音未落，他的身影便已远去，很快就消失在了青登的视界里。

就在近藤勇拔腿飞奔的同一时间，青登转头向其身后的随从下令道：

“牵牛来！带我去发现敌军的地方！”

……

……

“哞哞~~！”

刚回牛棚没多久就又被牵出来干活的萝卜，无怨无憎地载着青登一路狂奔，紧跟在那位刚才过来报信的会津骑士的身后。

虽然在策牛（马）狂奔时说话有咬到舌头的风险，但眼下也顾不上这么多了。

青登朝奔在前头引路的会津骑士问道：

“来袭的敌军数量有多少？可是敌军的大部队？”

会津骑士为了对抗扑面而来的狂风，张大嘴巴，以自己所能达到的最大音量回答道：

“有大队斥候靠近！总数近三十！他们与佐川大人所亲率的小队狭路相逢！双方已交上手！”

青登听罢，脸上浮现出肃穆的色彩。

一路上，他全程屏气凝神，尖起耳朵——“风的感知者 1”和“聚神”，双双发动——捕捉着风里的每一动、每一静。

然而，任凭他如何集中精神，都收听不到半点值得注意的声响。

非常安静……只有时断时续的虫鸣和鸟叫，并没有听见骑兵交锋时所应有的马嘶和叱咤。

不一会儿，一道熟悉的人影映入其眼帘。

“佐川君！”

只见佐川官兵卫和另几位会津骑士蹲在某条羊肠小道的地上，围成一圈，似乎是在察看着什么东西。

“嗯？橘大人，您怎么来了？”

佐川官兵卫站起身来，面露诧异。

“有敌军来袭——发生了这么重大的事情，我怎可不亲至现场察看情况？”

“敌军来袭？嘛，硬要说是‘敌军来袭’……那倒也没错，不过说到底也只是来了一波斥候罢了。”

青登翻身下牛，快步走到佐川官兵卫的身边。

“嗯？这是？”

青登看向佐川官兵卫的脚边——一名体型矮小、其貌不扬的年轻人瘫倒在地上，七窍出血，脑袋像柔软的面条一样扭到了其背后，浑身上下已无半点生息。

“这家伙是我刚才射倒的贼寇。”

“在突然遭遇贼军的斥候小队后，我立即率队攻了上去，在斩杀2人后他们就立即作鸟兽散了。”

“在追击他们时，我一箭射倒了这家伙的马。”

佐川官兵卫对着其脚边的这具尸体努了努嘴。

“这家伙跟着马一块儿翻了下来，摔断了脖子，抽搐了几下后就断气了。”

“我本想继续追击，可考虑到眼下已是深夜，四下里一片漆黑，不宜深追，所以我在射杀这家伙后就暂且罢兵了。”

青登安静地聆听完佐川官兵卫的汇报。

“一次性派出三十多个斥候……贼军的马匹不少啊……”

拥有大量的马匹，便代表着拥有了丰沛的运力、充足的侦察人员。

佐川官兵卫耸了耸肩，不以为意地应和道：

“这很正常吧？京畿地区本就是一片富饶的土地。这股贼军自起兵后就四处烧杀抢掠，想必抢了不少好马吧。”

京畿是日本境内最早获得开发的土地之一。

经过上千年的建设，京畿上下呈现出非常极端的两极分化。

有的村子穷得惊心动魄。

有的村子富裕得连普通的村民都有代步用的马匹。

“……”

青登默默地蹲下身来，细细察看已经开始变凉的斥候和马匹的尸首。

马是农村里很常见的那种专门用来干苦力的驮马，体型颇为壮实。

这种马的长处是温顺、好养活，缺点是体型太小、爆发力不足，故而并不适合用作战马。

不过，无论怎么说，有马匹可以代步，总好过用两条腿来赶路。