一时间，一束束或期待、或好奇、或紧张的目光，落在青登的身上。

青登一脸平静，连眉头都没动一下。

对于越后屋文三郎的此番发问，青登并不感意外。

他在前来赴宴之前，就已猜到对方举办此宴的目的是什么、想要问什么。

京都的局势怎么样了——这大概是关东……不，是全日本的人们目前最关注的话题了。

“越后屋先生，抱歉。”

青登放下手中的茶碗，苦笑着摇了摇头。

“关于京都方面的近期局势，我这边也仍在观望中。”

此乃真话。

京都那边怎么样了……对此，青登确实是不太了解，或者说是尚未拿到最新情报。

自青登就任侧众兼御台様用人以来，仅有1年又8个月的时光。

区区两年不到的时间，并不算很长。

然而，偏偏就是在这区区不到两年的时间，日本国内出现了无数的大事件！国家局势发生了天翻地覆的变化！

近年来，“尊王”思想和“攘夷”思想逐渐合流。新的群体——尊王攘夷志士（简称“尊攘志士”）开始活跃。

前者的核心要义，是提高天皇和京都朝廷的权威。

而后者的核心要义，是驱逐日本国内的所有外国人。

按理来说，这两种风马牛不相及的思潮，不应该产生交集才对。

然而，历史就是这样，充满了各种玩笑似的巧合。

对江户时代的日本人来说，对天皇的尊崇之情未必有那么深厚。

经过江户幕府的二百五十多年的不遗余力的打压，天皇和京都朝廷被排除在政治和经济空间之外，自身的影响力受到极大削弱。

江户时代的日本人称呼幕府将军为“公方大人”、“大树公”，并认同其作为国家的唯一统治者。

天皇是帝王，朝廷被称为“内里”或者“禁里”，是无关痛痒的遥远存在。

但是，天皇一直存在，公家和京都朝廷也一直存在。

【注·公家：特指服务于天皇与朝廷的、住在京畿的世袭贵族。与之相对应的是“武家”，即武士系统的家族、人物】

早在“黑船事件”爆发之前，以水户藩为中心的尊王思想就已生根发芽并广为流传。

换言之，秉持尊王思想的人一直有，并且还为数不少。

只不过，这些人基本都集中在武士阶级，平民阶级说不定连朝廷是什么东西都搞不清楚。

目前在位的统仁天皇非常讨厌外国人，极力反对开国。

于是，他变成了“攘夷的化身”，一根极好的、非常便于用于用来宣传攘夷思想的大旗。

陛下都说了，他很讨厌外国人，那我们这些秉持尊王思想的人还在等什么？还不快奋起挺身！驱逐国内的所有夷狄，响应陛下的号召！

攘夷志士也兴奋起来了。

虽然自德川家族开幕以来，天皇就一直是无兵无权无粮，仅在文化领域上有着非凡影响力的吉祥物，但他始终是这个国家的名义上的元首，就连幕府将军也是其臣子。

也就是说，只要打出“此乃圣意”的旗号，就占据了天然的政治至高点。

战争最忌师出无名。

而现在，攘夷志士们的这个“名”来了！

我们的攘夷行动，乃顺应圣意的正义之举——就这样，攘夷志士们利用着天皇，更加肆无忌惮地展开攘夷活动。

由此，攘夷和尊崇天皇的想法相融合，迅速演变成尊王攘夷运动。

天皇和朝廷所在的京畿地区，成为了尊王攘夷运动的中心。

如果统仁天皇是一位对开国持欢迎态度的开明之人，那么这二者是否会合流，尊王攘夷运动是否还会风靡整个日本，便不得而知了。

在京畿地区愈演愈烈的尊王攘夷运动，令幕府深感忧虑。

跟因为长期远离政治，所以对这个国家的真实情况欠缺了解的京都朝廷，以及徒有一腔热情的攘夷志士们不同，江户幕府相当清楚海外列强的工业文明有多么可怕。

“攘夷”肯定是行不通的，“开国”已成无法避免的时代大势。

除此之外，尊攘运动的“尊王”主张也是幕府所不能接受的。

天无二日，国无二主。

天皇和京都朝廷的权威上去了，将军和江户幕府的权威就势必下降——这是绝对的，不可能避免。

“尊王”、“攘夷”……皆为幕府所讳。

尊攘运动的主张，与江户幕府的利益完全相悖。

于是乎，为了打压尊攘运动，也为了挽救日益衰颓的国势，重塑德川权威，江户幕府决定重启“公武合体”。

早在青登的第一位伯乐：井伊直弼仍在世时，他就在极力推动一项作战策略——让将军（德川家茂）迎娶皇室的女人，由此一来，幕府和朝廷便结为了密不可分的关系。

井伊直弼认为江户和京都如果长期敌对，对于国家的未来十分不利，因此必须建立合作机制。

于是他便向皇室提亲，并询问“哪位嫁给将军较为合适”。

是时，适合下嫁的公家皇女共有三位。

先帝仁孝天皇皇女，现年30的敏宫，以及正值青春年华的和宫。

当今天皇也有一位皇女富贵宫，出生仅5个多月。

堂堂征夷大将军，不论是娶30岁的老阿姨，还是娶5个多月大的婴儿，都不大合适。

因此，适合下嫁的皇女，仅有年纪与德川家茂相仿的和宫。

正当幕府和朝廷慢慢商榷之时，“樱田门外之变”爆发，井伊直弼被杀，“公武合体”暂且中止。