这个疑问，深藏在青登的心间很久了。

橘隆之、小野寺……他们为什么要做一件对自己徒劳无益的事情呢？

在这个阶级极度固化的社会里，除非有贵人相助，否则纵使立下吞天之功，也同样仕途多舛。

就连才能过人、屡建新功的青登，也是因为深受德川家茂和天璋院的青睐，才得以在官场上平步青云。

即使橘隆之成功揭发清水一族和法诛党的卑劣行径了，大概也就只能提点俸禄、从同心升官成与力，不能再多了。

至于小野寺……诡药的揭发与否，可是关系着他的前途啊。

他乃清水一族的干部。

清水一族若伤了、倒了，对他来说只有坏处，没有好处。

不管从哪个角度思考，橘隆之和小野寺执意调查诡药的此般行为，都是一件很令人费解的事情……

事实上，青登的此番提问，既是在问小野寺，也是在问自己。

因为……眼下一心调查诡药的自己，不也是一个正一股脑儿地投入进“只有坏处，没啥好处”的愚蠢事情的莽撞之人吗？

实话讲，青登也不太清楚自己为什么要对诡药那么地执着，

为了给金泽兄妹报仇吗？

似乎是，可又不完全是。

听完青登的问题后，小野寺并未立即接话。

他沉下眼皮，双颊间渐渐涌起笑意。

“这个嘛……你们刚才……不是在那座茅草屋里……找到了一把胁差吗……那把胁差的刀茎上所刻的字眼……就是答案……”

青登愣了一下，然后轻声呢喃道：

“恶鬼灭杀……”

小野寺轻轻点头：

“是的……‘恶鬼灭杀’……”

“我不是什么好人……也不敢妄称‘良心发现’……”

“但是……向世人兜售如此危险的药物……这实在是突破我的底线了……”

“干出这般行径的……罗刹等人……简直就是恶鬼的化身……”

“橘隆之与我……既不想要钱财……也不想要名声……只想要灭杀这群恶鬼……仅此而已……”

说到这，小野寺像是回想起了什么事情似的，忽地顿了下话音。

“啊啊……差点忘记说了……”

“橘君……你之后……若有机会的话……可以回一趟茅草屋……将橘隆之留下的遗物……挖出来……”

“橘隆之……他在茅草屋的东南角……埋下了一个大木箱……箱内共藏有……9把打刀……！”

“这9把打刀……还有你们刚才搜出的那把胁差……都是橘隆之……准备在……万不得已的时候……用来同清水一族和法诛党……鱼死网破的武器……”

“只可惜……到头来……也没能用上它们……”

“橘隆之考虑到……如果他拿着这些刀去战斗……等他战死之后……清水一族和法诛党的人……可能会根据刀茎上所记录的……刀匠姓名与制作时间……按图索骥地找制刀者的麻烦……”

“所以……为了避免连累到刀匠……橘隆之在委托刀匠铸作这些刀时……禁止刀匠在刀茎上记录制作者的姓名……以及制作时间……”

“改而刻上他的志向：恶鬼灭杀……”

“咳！咳咳咳！咳咳！”

小野寺又剧烈地咳嗽起来。

这一次，他呕出了大量暗黑色的浑浊鲜血，以及些许的内脏碎片。

“哎呀……我的眼睛……好像越来越看不清了……”

小野寺的双目像是失焦了一样，眼神茫然地望着前方的虚空。

“哈哈哈哈……我终于是……到极限了啊……”

他的脖颈仿佛失去了骨头似的，头颅无聊地挂靠着后方的岩壁。

“果然……还是好不甘心啊……”

“我好想……亲眼见证……诡药的消亡……”

他抬起颤颤巍巍的右手，在半空中反复抓握、摸索，似是在找寻什么东西。

望着此景此幕，青登心里清楚：小野寺的时候到了……

“小野寺先生……”

他本能地想要说些什么，来送这位可敬的勇者最后一程。

这个时候，他忽地想起了前世时他曾翻阅过的某本书籍。

一直以来，青登都很爱读书。

虽然他并无宗教信仰，但他曾在某部书里，读过一段永垂不朽的名句。

刹那间，在佐那子和总司的讶异目光的注视下，青登伸出右掌，紧紧攥住小野寺半空中的脏手。

“那美好的仗，你已经打完了；应行的路，你已行尽了；当守的道，你守住了。从此往后，自有公义的冠冕为你留存。”

青登轻声说。

语出《新约·提摩太后书》。

圣保罗为自己的壮阔生命，注下简短又铿锵的评语。

“橘君，他……已经……”

佐那子欲言又止。

青登闻言，抬头一看。

面前的小野寺，已然没了呼吸。

“……他有听见我刚才说的话吗？”

总司轻轻点头。

“他听见了……你看，他仿佛安详地睡着了……”

青登扬起视线，笔直注视小野寺的面庞。

轻阖双目、嘴角含笑的脸上，平静、坦然、安宁……三种感情巧妙地混合在一起。

“……那就好。”

青登放下小野寺的手，然后解开脖颈上的围巾，轻轻盖在小野寺的身上。

“啊！喂！这座山洞里有奇怪的声音！”

“什么？！”

“哪儿？在哪儿？”

……

冷不丁的，洞外传来吵吵嚷嚷、愈来愈近的纷杂脚步声。

总司和佐那子如临大敌般地提刀站起。

“找到了！在这里！小野寺在这里！呜哇！”