即使是旗本武士，因无官可做、无事业可干而只能赋闲在家，靠家里人的接济过活的“米虫”，要多少有多少。

这就是这个国家的现状。

安逸生活导致的武士数量的大爆炸，令幕府及各个藩国的官场老早便是僧多粥少。

为了做官，为了得到余生不用再愁吃穿的“铁杆庄稼”，武士们各施本领，卷得爆棚。

拼家世，拼财力，拼关系……“重出身，不重能力”的社会架构，注定了起点不好的人几乎没有出人头地的可能。

哪怕是近年来很有话题度，以一介下级旗本的身份升至现今高位的胜麟太郎，都是因连续得到了贵人的相助，才得以拥有今日的地位。

新妻宽的家境虽还算可以，单论家禄的话，算得上是“中级旗本”，但这样的地位不过只是高不成低不就。

不会像下级旗本那样连日常的吃穿用度都难以保证，可也不会像大身旗本那样，稍微勾一勾手指，就能得到自己想要的官职。

新妻宽不甘心一辈子只做一个除了剑术之外一无所有的白身。

对于野心勃勃，渴望立下巨大功名的新妻宽来说，要想让自己的抱负得以实现，就必须得另辟蹊径！

所以，他的目光定格在了去年那场由会津藩主松平容保主办的剑术大赛上。

他寄希望于这场大赛。

在这场规模空前的大赛里夺魁，一战成名，获得千叶家族或某个藩的藩主的赏识——他如此计划着，如此渴望着。

结果……就因橘青登的横空出世，让这一切皆化为了泡影。

虽然不想承认，但青登是时展现出的强大，让新妻宽直到现在仍觉心有余悸。

我怎么可能打得过这样的怪物……正当他心生如此悲念时，一个神秘人突然出现。

此人交给了他一颗古怪的药丸。

这个药的功效，简单来说就是能让你的精神高度集中。让你的心境进入一种近似于“心无杂念”的状态，从而提高反应速度与思维能力……那人以充满蛊惑力的口吻如此说道。

虽有着很显着的功效，但也有很强的副作用，这种精神高度集中的状态只能持续一柱香的时间，待这种状态过去后，使用者会发很重的高烧，如果能挺过这高烧，那相安无事。如果挺不过，那就……那人这般补充过后，伸手在自己的脖颈上横向划了一下。

由身份不明的人所赠出的来路不明的药物……按理来说，新妻宽是绝不可能吃下这种天知道究竟是用什么东西做出来的药。

然而……那个时候的新妻宽已然失去了理智。

对功名的念想，对胜利的渴望，对青登的嫉妒……由以上种种混合而成的复杂情感，让新妻宽失去了正常的思辨能力，整个人陷入了一种歇斯底里的状态。

他一直犹豫到了最后一刻，最终还是选择了把这枚古怪的药丸咽落入肚。

那个神秘兮兮的男人没有骗他，这颗药丸的功效确是令人惊骇万分。

在药丸沉入胃袋的数秒后，他的全副身心变得空前……宁静。

是的。就是宁静。

外界的一切声音仿佛都远离了他，脑海里提不起半点杂念，注意力集中得可怕，走路时脚掌仿佛不是踩着坚实的地面，而是踩着一朵朵软绵绵的浮云。

本不是青登对手的他，在此药的帮助下，硬是与青登战成平手、不相上下。

我能赢！我能战胜青登！

在他为自己能与青登打得难分难解而欢欣鼓舞时……接下来所上演的一幕幕，打碎了他所有的自信。

靠着数十倍于常人的剑术天赋，青登现场学习他的刀法，仅须臾的功夫，便将“平手”的局面改变成“略占上风”，紧接着又一口气扭转成“彻底压制”。

使尽了浑身解数，连“吃药”这种下作手段都使出来了，却还是败在青登的剑下……

还未等新妻宽细品惨败的苦楚，神秘人事先说明的吞服此药后会引发的后遗症，便侵袭了他的身体。

他当场发高烧。体温之高让看诊无数的老医生都啧啧称奇。

在床上躺了一个多月后，这波仿佛能蒸发血液、脑浆的高烧才总算是退去。

但这并不代表他的身体痊愈了。

继高烧之后的，是连站都站不稳的乏力，以及感觉世界在旋转的晕眩。

吃了无数名贵的补品；受到家人、仆人们最悉心的照料，就这样又休养了数个月。一直至近日，他才终于感觉自己的身体恢复回到吃药前的状态。

不仅没能赢得比赛的冠军，反而还弄伤了身子……真可谓是赔了夫人又折兵。

不过，怎样都好了。

相比起这些，不知道接下来该何去何从的迷茫，才是现在最让新妻宽觉得痛苦的事情。

——可恶……可恶啊……！

新妻宽重重地叹了一口气，一边“唉”的一声把满腹不甘化为声音，一边平伸双手撑住面前的墙壁，脑袋垂低，眼睛紧闭。

——我已经……拼尽我的所有了啊……

——练剑练到掌心破皮了无数次，有好几回累到几欲咳血。

——找遍了所有能找的关系，试遍了所有能试的方法，却还是欲求一官而不得……

——就因为我的出身不够好……就因为我的家格不够高……

——论才华、论努力，我都比那些醉生梦死、只知吃喝玩乐的饭桶们要强多了啊！

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