冲上青天，登到比月亮还要高的地方！

——第2卷《势冲青天》卷首语

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万延元年（1860年），8月3日。

知了——！知了——！知了——！知了——！

时值8月，盛夏时节。

今年的气候确是极其反常，明明3月份还在下雪，但到了5月份就已热得出奇，到了8月份就更是热得让人只想把衣服脱光，顺便将自己身上的一层皮也给脱下来。

炎炎烈日之下，夏蝉无力地躲在树荫下发出扰人的呻吟，这一道接一道的“知了”叫声，仿佛在遥远的彼方，又好像就在近旁，模糊而清晰。

江户街头的空气中充满了炎热和汗水的味道。

站在江户市町里的随便一处地方放眼望去，目力所及的景色都附着上了一层热浪的滤镜，整个世界仿佛都因忍受不了这高温而开始溶化，化为粘稠的液态。

然而，饶是如此酷暑，依旧没能将江户着名欢乐街：两国广小路的热闹给减去半分。

……

“快来看！快来看哦！有曲屁哦！用放屁声来奏乐！你们绝对没有看过的杂技！”

“金鱼~青鳉鱼~有没有人想来捞金鱼？”

“西瓜！西瓜！看呐！颜色这么红、这么漂亮的西瓜，刚用井水冰过！现买现吃！现在只需5文钱就能买到这么一大片哦！”

“大家请看！我将闭着眼睛将这颗丢到空中的烂苹果给一刀两断！”

……

两国广小路作为江户最着名的欢乐街之一，不仅有着大量的曲艺场，还有着大量的街头艺人在街道两旁表演着各自的拿手好戏。

将装米的巨大草包或者大块岩石举起来，向观众们展示自己的豪腕的“力士”；吃入一堆能有助于放屁的食物，十分恶俗地用屁股来唱歌的“歌手”；表演自己的精湛刀法的落魄武士……

扛着扁担兜售在这样的烈日之下，完全不愁没销路的西瓜、冰水、冰块等物的小贩们在人群间往来穿梭。

这些卖西瓜、卖冰水的小贩们，无不赚得盆满钵满。

喜笑颜开的他们，对着高悬于空中，释放出如此灼热高温，使得他们的生意变得那么好的太阳暗声道谢。

尽管现在正值酷暑难耐的大夏天……

尽管“激进攘夷派”等极端人士及组织的存在，仍严重威胁着江户的治安……

尽管国家的局面仍因遭遇千年未有之大变局而动荡不安……

尽管如此……每日却依然有着大量的町民、武士涌到以两国广小路为代表的欢乐街，以及以吉原为代表的花街，在这些地方寻求着片刻的安宁。

今日今时，两国广小路的一个评书场上，立着一位年纪挺轻、容貌相当英俊的说书先生。

此人名唤灿灿亭梦乐，灿灿亭是他所属流派的名字。

身为两国广小路目前人气最高的说书先生之一，今日的梦乐一如既往地向观众们展出着精彩的表演。

啪！

只听“啪——”的一声，梦乐拿起惊堂木拍了下桌子。

他恰好正说到故事的高潮部分，台下众听客皆聚精会神地竖起耳朵。

梦乐正说着最近这2个月来，人气旺得不可思议，只要你讲就绝对会有很多人过来听的话本故事。

“话说，那夜恰好是个月黑风高的夜晚。”

“月亮隐于云幕之后，远方的天际送来冷峭的寒风。”

有道是“内行看门道，外行看热闹”。

懂行的人，仅看梦乐的几个动作，仅听梦乐的几句说话的腔调，就知晓梦乐的说书水平有多么地高超。

这时而激昂、时而舒缓的语气；这抑扬顿挫的腔调，令人听着甚是舒服。

台下的听众们都直勾勾地看着台上的梦乐，认真地听着梦乐讲述“‘仁王’橘青登勇救蕃书调所”的故事。

“讨夷组的暴徒们，真是一帮无血无泪的畜生。”

“蕃书调所内的役人们，不过都只是一帮手无寸铁的学者。”

“讨夷组的畜生们竟能恨得下心、下得去手来残杀这些无辜之人。”

“在这帮畜生的屠杀之下，蕃书调所血流成河，如尸山血海的修罗道场。”

“幸而忽有一人，英姿飒飒，一马当先！仅领着寥寥4名部下，直冲已将蕃书调所团团包围的敌阵！”

“若问这是何人？正是北番所定町回的同心，身长六尺，气宇轩昂，威风凛凛，源橘青登盛晴是也！”

啪！

梦乐又用力拍了下惊堂木。

在梦乐精彩的说书演出之下，台下的诸位听众直觉得身临其境，仿佛自己就正身处蕃书调所遇袭的那一夜、身处那片激烈的战场之中。

“说起来，这橘青登原先只不过是北番所的一介无名之辈。”

“每日都糊里糊涂、昏头昏脑的，故还有着‘呆头登’的诨号。”

“忽有一日，他意识到身为奉行所同心所肩担的责任之重，犹如唐土王阳明龙场悟道一般，幡然醒悟，下定决心，不再浑噩度日。”

“自此之后，他便像是脱胎换骨了一般，开始履立奇功！”

“救援蕃书调所，只不过他目前所立的诸项大功中最不起眼的一个。”

“好，让我们书归正传。”

“是时，跟随着橘青登直冲敌阵的那4名武士，分别名唤斋藤一、永仓新八、原田左之助与藤堂平助。”

“这4人都和橘青登一样，俱为以一当百的响当当的好汉！”