在住进问屋场帮他安排好的房间后，青登向问屋场借来纸笔，准备以寄信的方式，将自己今日遇袭之事报告给江户的奉行所。

自己今日被8个“激进攘夷派”的人围攻——这种事情，青登没理由，同时也不可能不于第一时间向奉行所做汇报。

毕竟让现在正在严打“激进攘夷派”的奉行所尽可能早、尽可能详细地了解这帮疯子的情报，对青登也有好处。

在信中详细写明了自己今日具体是在何时、何地、遭到了多少的人袭击、自己是如何反杀他们的、请求奉行所给予他下一步的指示之后，青登将信交给专门给问屋场工作、受官府聘用的飞脚，让他于第一时间送往江户的北番所。

【注·飞脚：江户时代的快递员。主要业务有运送书信、金钱、汇兑、货物，营业范围遍及整个日本的主要城市】

在青登正忙于给北番所做汇报之时——

……

……

距离品川宿不算很远的某片山林间，有一座孤零零的、可以容纳3个成年人并肩出入的山洞。

这座山洞看上去平平无奇的，但实质上却另有乾坤。

十数名腰间悬刀的武士，分散在这座山洞外的各个阴影处内，警戒着四周，严防任何无关人等靠近这座山洞。

此时，若沿着山洞并不算长的洞道一路走到底后，便能瞧见点点光亮。

在山洞最深处的岩壁上，挂着几只照明用的油灯。

油灯之下，是一张张神情各异的脸。

山洞的最深处，聚集着十几名武士。

这十几号人分坐在洞穴的两侧。

一名身材极其壮硕的青年，大马金刀地坐在能够俯瞰分坐在洞穴两侧的众武士的首座上。

这青年有着并不输给斋藤的远超这个时代平均水平的个子，身高1米8出头的他，和此时洞穴内的个子基本都只有1米5上下的其余武士相比，压迫力十足。

当然——更有压迫力的，是他脸上的那条大刀疤。

一条如蜈蚣般的大刀疤，以像是要将这名青年的整张脸给掀开的气势，从其左嘴角延伸到右眼角。

正坐在一块大石头上的青年，将双手搭放在双膝头，右手食指有节奏地敲击着右腿的膝盖骨。

不带任何感情色彩的冷漠目光，投射在跪在他身前、身子正微微发抖的一名矮个子武士身上。

如果斋藤现在有在此的话，一定会觉得这名矮个子武士很眼熟吧——这人正是那个从他的刀下逃离的矮子。

“……也就是说……大前君，你这是临阵脱逃了吗？”

青年的话音刚落下，抖得更厉害了一些的矮子忙道：

“神野先生！我……我……我……”

矮子似想为自己进行争辩，可他支支吾吾了半天，也没有讲出一句完整的话，脸渐渐憋成了诡异的暗红色。

被矮子唤作“神野”的青年深吸一口气，然后缓缓吐出。

“也就是说……橘青登那个国贼，给自己找了个身手很了得的保镖吗……”

“你说你们当时是前后包夹橘青登还有他的那个保镖，那在你临阵脱逃之前，有看到当时挡在橘青登他们前方的另外4人怎么样了吗？”

“我……我……我没有留意……”

“我想也是啊，毕竟你只光顾着逃了嘛。”

矮子将脑袋埋得更低了一些。

“既然橘青登给自己找来了一个身手还算了得的保镖……那我想另外4人应该也是凶多吉少了。”

说罢，神野撇了撇嘴。

“那个橘青登倒是机灵得很啊……竟给自己找了个保镖。”

“啧……前前后后已经组织了3次针对橘青登的刺杀了，竟然统统都没成功……这个国贼真是有够顽强的。”

神野目光一低，视线重新垂落在仍在瑟瑟发抖的矮子身上。

“大前君，我真是对你很失望啊。”

“身为堂堂武士，怎能临阵脱逃？”

“神、神野先生！”矮子结结巴巴地说，“橘青登请来的那个保镖实在是太厉害了！我们完全打不过！所……”

“打不过？所以你难道就不能去英勇地战死吗？”

神野缓缓站直起身。

“我和你没什么好说的了。”

说罢，神野从腰间抽出了一样物事，扔到了矮子的面前。

矮子的目光刚触及神野扔到他面前的这样物事，其本就苍白的脸，立即变得更是比雪还惨白。

这是一柄没有刀柄的短刀。

一柄……每名武士都会认得的专门用于做某种事情的短刀……

神野以像是在说啥理所当然的事情的口吻对矮子轻声说：

“大前君，你切腹吧。”

“神野先生！”矮子仰起脑袋，以破音的声线尖声道，“请再给我一次机会！我下次不会……”

“你没有下次了。”神野说，“我们‘讨夷组’在建立之时，就已经明确规定过了吧？在战斗时抛下同伴脱逃者——切腹！”

“像个武士一样，有尊严地切腹，还是窝囊地被我们乱刀砍死——你选吧。”

神野冷漠的话音，如一柄柄无形的利刃。

嘴唇的颜色开始变得灰白的矮子向自己的四周望去、向分坐在洞穴两侧的其余同伴们看去。

被矮子的求助目光所扫到的他的这些同伴们，要么是迅速低下了头，装作没有看见矮子的目光，眼观鼻、鼻观心。

要么，就是用着与神野同样冷漠的目光，与矮子对视。

“大前君。”神野的语气中已出现了明显的不耐之色，“快点决定。”

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