星河明淡（三）

一夜睡得深沉，醒来时已是天光大亮，杨恬睁开惺忪睡眼，望着陌生的帐顶，有一瞬间的晃神，似是不知身在何处。 ．但红帐如火，她也很快想起昨日旖旎，不由脸上一热，清醒过来。

身边已空了，她撑着坐起身，只觉腰眼、双腿都是酸疼，莲足踏进鞋里，犹觉得有些颤颤，不由红着脸暗啐一口。

婚前铺床是大嫂王研带人过来的，回去便与她说布置得同她闺阁仿佛。

昨夜，她揭了盖头后，在等着新郎归来时也仔细看了，与其说是像她闺阁，其实，更像是在祥安庄上的布置，那也是，他们共同生活过的地方。

那边窗户半开着，有微风细细吹来，杨恬走过去扶了窗子，便见到了院中正在练拳的沈瑞。

他一身蟹壳青短打衣衫，看着文雅，却是一套拳使得虎虎生风，劲道十足。

一时又恍惚起来，当初她在庄上养病时，偶尔清晨早起，也是这般坐在窗边看着他打拳。

这一瞬间好像时光就这样哗啦啦流淌回去，回到那些虽受病痛折磨却心里装着蜜糖的甜美日子。

她的嘴角就禁不住往上翘。

沈瑞却是一早起来，精力勃发，软玉在怀，不免动情，却碍于小娇妻昨夜初尝**娇怯得紧，唯恐伤了她，想着来日方长，只得出来洗把脸、打趟拳，醒醒神，也消耗消耗精力。

然一趟拳未打完，转身时已瞧见窗边有人。

他的小娇妻，一头青丝散在肩头，一张白净的小脸不施粉黛，但双颊晕红，却比那胭脂颜色还美。亮晶晶的双眸微弯，红馥馥的檀口噙笑，让人看着便心生暖意，想回以一个大大的笑容才好。

沈瑞这笑也就自心底而发，这拳便也打不下去了。

两下收势，平了气息，他快步走到窗前，握了杨恬的小手，只觉触手生温，并不寒凉，方微微松口气，却仍道：“怎的不多披件衣衫？”

杨恬眼里满溢柔情蜜意，闻言抿嘴一笑，道：“还好，都这个时候了，并不冷了。刚下地就看见你打拳，便过来瞧瞧，若翻箱倒柜找衣裳去，只怕你都打完了。”

“那我以后慢慢打来，等娘子收拾妥当慢慢的看。”沈瑞笑着调侃道。摩挲着那双软软嫩嫩的小手，忍不住送到嘴边儿亲了一口，人又往前凑了凑，低声笑问：“下地走动了，可是桂枝妈妈的膏子好用的，不疼了？”

杨恬瞬间想起昨夜他与她上药的情形，脸腾得一下红到了耳根，急急抽了手出来，又羞又恼，啐了一口，回身便走。

沈瑞哈哈一笑，慢条斯理的往屋里走去。

沈瑞起身时就嘱咐了外间值夜的丫鬟不要唤醒杨恬，这会儿杨恬身边儿的管事妈妈、大丫鬟早都起来了外间候着，听得里面杨恬起了，才鱼贯而入服侍杨恬更衣洗漱。

瞧着诸仆笑意盈盈的给自己道喜，杨恬不免羞涩，撇开头转移话题，有些埋怨半夏道：“怎的不早些叫我起来？天大亮了呢，可不要误了敬茶的时辰！”

半夏笑嘻嘻道：“是姑爷心疼姑娘，瞧姑娘睡得香甜，不许我们叫的。”

林妈妈见杨恬不好意思起来，到底是新嫁娘，面嫩，便笑着戳了半夏一指头，又向杨恬温声道：“姑娘莫急，如今夏日里天头长，亮得早，现下时辰还早着呢。太太那边也早传了话过来，说太太起得晚，叫咱们不要催促姑娘的。”

杨恬听她报了时辰未到卯正，不由微微松了口气，由着半夏麦冬净面更衣。

她梳头时，沈瑞就往一旁八仙椅上一坐，饶有兴致的看着。

杨恬叫他那含笑的目光看得浑身不自在起来。从前就是两人同住庄上，也是守礼，他并不曾在自己梳洗时进屋来。

她不自觉动了动，头发就被揪了一下，不由嘶了一声。

梳头丫鬟唬了一跳，慌忙请罪，沈瑞也忙起身关切来看。

杨恬揉着头，一边儿道着无事，一边儿忍不住撵沈瑞道：“你还不快去更衣！”

沈瑞见她真个无事，便笑着坐了回去，悠然道：“我洗漱过了，穿衣裳又快，不着急。”一时又道：“实则，嗯，我在等着娘子梳完发髻，好与娘子画眉。”

杨恬登时面飞红霞，连带着屋里的丫鬟也都红了脸。当着满屋子丫鬟仆妇她不好发作，只恨恨的瞪了他一眼。

沈瑞却是只笑眯眯的瞧着她，她方才被揪了头发吃疼，这会儿知不能扭过头去，便索性闭了眼不理人。

少一时，杨恬只觉得头上的手劲儿撤了，又有发簪插上来，料是发髻梳得妥当，正待睁眼去看看镜，却忽觉眉上被轻轻一点，她骤然睁眼，果见沈瑞擎着黛笔，正要与她画眉。

双方四目相对，撞进彼此眼底，情意流淌，便都有些挪不开眼。

还是杨恬先回过神来，生恐叫周遭丫鬟婆子笑她，忙撇头去看，哪知屋里竟一个下人也没有了。

沈瑞轻笑一声，抬手将杨恬的小脸儿扳过来，低声道：“闺中之乐，有甚于画眉者。我岂会让她们扰了……”

杨恬又羞又急，伸手拍开他，“什么时候了你还闹！别耽误了一会儿敬茶。”

沈瑞一本正经道：“虽然我丹青比不上我族兄沈，但娘子这双眉生得甚好，如柳叶，如新月，我只消描上一描也就是了，耽搁不了多少时候……”说着抬手便去描摹那双黛眉。

杨恬也绷不住笑啐他道：“几时竟是这样油腔滑调了！”又推他道：“你别闹，快些让她们与我换了衣裳，好歹要先敬了茶呀。”

沈瑞却四平八稳道：“你莫乱动，若画得歪了……”

杨恬无可奈何，只能由着他画了，看着近在咫尺的眉眼，她心跳也快了几分，好容易眉头画罢，他又去取口脂。

杨恬慌忙按住他的手，讨饶道：“快快让丫鬟们来吧，真个误了时辰啦。”

沈瑞放撂下手，却俯身在她唇上偷香了一口，低声道：“那便等敬茶回来的，为夫慢慢与娘子画眉涂唇。”

说罢不带杨恬反应，便扬声喊了林妈妈等进来。

杨恬脸上**辣的，却也说不得什么，只能剜他一眼，却也由着他“指点”丫鬟们拿哪个花簪哪个耳铛妆点她。

这厢收拾停当，原先在沈瑞身边伺候的丫鬟柳芽带着芍药、木棉方依礼进来叩见新奶奶。

自从冬喜嫁了长寿之后，调去了徐氏院子里做管事媳妇，九如居就由柳芽、春燕两个大丫鬟管着。

去年沈府出了孝，春燕就被许给了前院高账房的次子。那小高管事家学渊源也打得一手好算盘，徐氏就调了他们两口子去打理沈瑞名下的铺面，如今也是个体面的掌柜娘子了。

因着沈瑞忙于备考，且杨恬又很快就要嫁进来，九如居便没有再添人。

杨恬与几个丫鬟都熟识，不过说了两句话，赏下红封，便由着她们前头带路，往上房去。

柳芽走在最前头，跛脚并不十分明显，但落在杨恬眼里，心下也是叹息。年初时柳芽的弟弟柳成都成亲了，而柳芽这做姐姐的都二十多了，却因着跛脚，一直孑然一身。

闲话时，沈瑞也曾与她提过，沈家下仆来探口风要提亲的人家都不太理想，尤其这三年孝期下仆无婚配事，拖得柳芽年岁大了，如今来提的不少是年近四旬拖儿带女的鳏夫人家，比先前还次了一档，又有嗜酒、嗜赌的，人品一言难尽。

因此沈瑞想杨恬在她陪嫁人家里寻一寻好的，又点明了，柳芽嫁人后也会回九如居作管事媳妇。

杨家陪嫁想迅速取得沈家主人的认可，娶主人身边的大丫鬟无疑是极好的捷径。不怕有人有“上进心”，有上进心的人才知道柳芽的重要性，才会更好的待她。柳芽也是个好姑娘，值得被好好对待。

杨恬正思量着陪嫁里有无合适人选，手已被人牵住，本扶着她的林妈妈也撤了手，后退了两步。

此时已出了九如居，杨恬瞧着一旁若无其事的沈瑞，又见迎面而来的仆妇向他们行礼，她微微脸红，轻轻挣了两下，低声向沈瑞道：“你且先放开我……莫叫人瞧了不庄重……”

沈瑞反倒紧了紧手，道：“这阖府上下谁不知我心里敬你爱你？谁敢不敬，乱棍打出去就是。”

路边来来往往的仆从也是不少，见他们交握在一起的手，都是含笑见礼，态度却格外恭敬。

杨恬又是羞赧又是甜蜜，也知沈瑞在为自己撑腰，便也不好挣了。

她自幼缠足，昨夜又一番疲累，这会儿行走不免缓慢。

沈瑞放慢步子陪着她，不自觉看了两眼被大红罗裙下摆，那一双小脚遮得严实。

昨夜她一如其他缠足女子一般穿着睡鞋，白罗袜红绣鞋玉笋玲珑，端是引人遐思，也无怪时人有喜赏玩金莲之风。

沈瑞却是前世看过那所谓三寸金莲的资料图片，知道缠足对女子的束缚与迫害，对这样的畸形审美十分抵触。

当初刚见杨恬时，她因着是长身体的时候，缠足后行走不便，须得养娘扶着才能挪步，沈瑞便与徐氏提过能不能让她放足。彼时徐氏只叹道世风如此，她又缠足多年，此时放了便白白遭罪，且他日交际时，怕还要被人说道，便是尊贵如开过之后，一双大脚不也让人非议多年。

后来他虽与杨恬同住，但当时给杨恬治病要紧，哪顾得上其他，且就算是未过门的妻子，到底还未过门，莲足这样私密事也是不好提起的。

如今么……

沈瑞将掌中的小手握了又握，终是偏过头，在她耳边低声问道：“缠足不良于行，不若放足可好？”

杨恬正一边儿瞧着周遭风景一边儿记着路，忽听得这句，不由一怔。

缠足真是儿时最痛最痛的记忆。

那是生生的断骨之痛，每踏一步都痛彻心扉。

那时候母亲还在，她忍不得时嚎啕大哭，母亲便也跟着哭，只说是为了她好，说夫婿都是喜欢这般莲足女子的。

一缸血，一缸泪，才缠出这一双三寸金莲。

而如今，她的夫婿，却问她，放足可好。

“……二哥这是……”她怔怔的，把旧时称呼都叫出来了。

沈瑞见她脸上写满疑虑隐忧，忙安抚道：“你别多想，我是想到这儿就问一句。这双脚，日常走路也不便宜。且你还说要与我骑马、练拳。骑马不说，陆家嫂子教你那拳法我也看了，你做来也只是练练臂力罢了，脚下几乎没挪动，如此也达不到锻炼目的。我便想着为了你好，不要这小脚也罢。我知世人皆以此为美，然我并不觉得，我只想你舒服自在。”

一股暖意从心底涌到鼻端，熏得她眼眶也有些发红，杨恬连忙取了帕子按了眼睛，口中却嗔道：“你瞧，这是要去给母亲敬茶呢，偏你还招我……若是花了妆……”

沈瑞也发觉不当这时候提这茬，真让她哭花了妆可还得回去补，真是要误了时辰了，不免懊悔，忙道：“是我思量不周，好恬儿，莫恼我，莫哭莫哭。”

又岔开话题，故意逗她道：“我可要长个记性，亏得是在咱们家里，若是回门时惹得你落泪，岂不是要吃舅兄老拳了。”

被他这番说笑，杨恬也抛开了那泪意，破涕而笑，揶揄道，“我早上看你耍那套拳，我大哥可敌不过你。”

沈瑞故作大惊道：“大舅哥出拳，我哪里敢挡，只有乖乖挨打的份儿吧。”

两人一路说笑着进了上房，上房里徐氏以下诸人都依次坐好，等着新人敬茶。

沈家二房的人杨恬原就都是见过的，族人也只几位眼生，那微微些许的紧张，也在众人熟稔的调侃中消失殆尽。

徐氏喝了媳妇茶，给了媳妇见面礼，受了妯娌族人的道贺，也极为开心，勉励他们小两口几句，旁人又哪会有什么为难，一应规矩礼节轻松而过。

小两口又去家祠与沈沧行了礼。

徐氏站在祠堂门口，望着两人的背影和丈夫的牌位，微微湿了眼眶。

待他们起身出来，她才低声吩咐沈瑞道：“择个日子，也去与孙老太爷，与你……婶娘道一声……”

杨恬知是沈瑞生母，忙连声应下。

沈瑞心下感伤，也搀扶住徐氏，叹道：“母亲放心，儿子这就去安排。”

下一步，论理新妇当要洗手作羹汤。

但大户人家，哪里又会真让新媳妇下厨炒个菜端上来！

新嫁娘通常是到厨下，象征性的择两根菜，吩咐厨娘几句做法，待这边做好端进屋里，她亲手把程出来，便是不让自己人上去，也断不能便宜了仇家。”沈瑞想了想，又道：“李熙光想着自说自话不行，李是怎么个意思？”

杜老八摇了摇头，道：“李熙这小子怕不是想着有了英国公府作靠山，李能白得个爵位，自然会认下他这有靠山的嗣子。事出仓促，我们东家也没同李私下碰过面。倒是李也来吊唁了的，却不是同李熙一道。要不……”他犹豫道，“二爷可要见李一见？”

话一说完，他自己忙又拨浪着脑袋，道：“既是他求咱们，二爷稍待，某去透个话给李，看他反应，他若是识相的来拜见二爷，便就拉拔他一把，若是他不识相，咱们自也不用费心了。”

沈瑞思量一番，道：“李有军功，若是可用之才最好。那就烦劳老杜你辛苦一趟，尽快透了话去，就说明日我会出门。他若有心，自有法子遇见我。若能在见张公公之前见着他，是他的运气，也许，也是我们的运气。”

杜老八连连应了。

此事谈妥，又说起头两桩事，杜老八道：“东家也是犯愁，京卫武学他经营许久，舍不得前功尽弃。赵家大爷在府军前卫稳稳的，没必要挪动。赵四爷么，我们东家的意思是，四爷于商事上更有天分，他不想让四爷接武学，想让四爷接往山西去的差事。且四爷祖父当年到底是曾打过鞑子，当地还有些老交情。”

“游家五爷着实年岁太小，游家几位年长的却是才干平平。蔡家六爷是个有本事的，但蔡五爷掌了豹房勇士，只怕皇上不会再将京卫武学交到蔡家手里了。东家说，高文虎就是太实诚了，怕斗不过兵部那些文官，不然他倒也合适。余下的，安远侯府……”

沈瑞笑着摇了摇头，叹道：“张二真是九窍玲珑心，这些算计得明明白白。他呀，就是太护食，要知道，天下的好处哪能都归咱们呢。”

说着又正色道：“京卫武学其实已整顿得差不多了，谁也抹不掉他的功劳去。倒是眼下山西是皇上最惦记的，能为君上分忧，才能立得稳。我赞同赵四哥往山西去。至于京卫武学这边，你说与他，不妨试着放手，若皇上垂询，也让他直言并无合适人选推荐，请皇上圣裁。不恋栈权位才能显出他的忠心，才能得圣心。他日孝期满了，没准儿有更好的位置等着他。”

杜老八垂头想了又想，终是点头道：“二爷放心，话我一定带到。”

听得杨恬说起英国公府内斗，再结合张会先前所说，都是为了国公的爵位。当然，这个爵位含金量倒是极高，非寻常侯爵伯爵可比。

沈瑞搂了杨恬，下颚摩挲着她头顶，叹了口气道：“有爵之家，不免总有人心里惦着是铁杆的庄稼，要为那爵位搏上一搏。”他忍不住又小声嘀咕了一句，“却也不看看是什么时候，真是与人添乱。”

不过也知道，要想这样夺爵红了眼的人家什么“一致对外”，那是别指望了，只怕还整要联手外面来对付家里呢。

他素来不瞒着杨恬，杨恬也被杨廷和培养出了一定的政治敏感度，沈瑞便索性揽着杨恬，把下午杜老八过来提及的一些他与张会的谋划简单说了。

又歉然道：“可惜了明日要出门去办事，不能在家好好陪着你。等回门那日，咱们回程时，往西苑转一圈去，可好？那边有一家馆子的鱼做得极好。鱼这东西，还是当场吃热的好，买回来便不好吃了。”

杨恬依在他怀里，仔细听着他讲述，听得这句，便笑道：“我又不是那三岁小童，还硬要你陪着不成。”

转而低声一叹，道：“如此说来，也难怪游姐姐和六姐姐（赵彤）会那般了，总要稳住家里，张二哥你们才好在外施展。”

沈瑞听了不由一笑，却又紧了紧手臂，认真道：“恬儿，我却想你知道，没有什么比生命更重要。当然咱们家没那种铁杆庄稼让人去抢，但若有其他的事儿，你一定不要硬撑着，一定要先保护好自己，旁的什么都是虚的，人安康才是真的。留得青山在，不愁没柴烧。”

杨恬嫣然一笑，扬起头来，轻轻吻了吻沈瑞下颌，“我会保护好自己。而且，你也不会让我到那样境地，是不是？”

沈瑞慢慢绽出个笑容来，擒住了她红润樱唇。

三朝回门这日，沈瑞夫妇起得极早，收拾妥当了一应礼物，又往徐氏处报备，说归来时要去西苑游玩一番，晚饭就在那边用了，略晚些再回来。

谁知道，这场西苑游玩却未能成行。

两人才到杨家不久，刚刚上茶说话，外面就有人急急来报，说英国公府的人来了，口口声声喊着救命。

来人重孝在身，杨家下人原是怕冲了姑奶奶回门的喜气，但听闻是英国公府，又喊着性命攸关，便也不敢怠慢。

俞氏与王研惊疑不定，杨恬却是顾不得许多，听闻是两个穿孝的婆子，便叫人带到二门，自己亲自过去问。

那两个婆子都是赵彤身边的人，皆有功夫在身，一路骑快马出来，先往沈家去了，得知两人今日回门，便又赶来杨府。

两人一头是汗，气喘吁吁，一见杨恬便立时跪倒地上，哪里还顾得客套话，磕头求道：“我们世孙夫人动了胎气，突然发动了，还请沈二奶奶身边桂枝妈妈救命！”