双桂联芳（四）

直到下午，乔氏带了沈瑞、沈珏离开，沈琰才知晓乔家今日有客至，而且还不是别人，正是沈家二太太与沈家两位少爷沈瑞、沈珏。 他怔了一会儿，脑海出现两个少年的影子。 将两年的时间，说长不长，说短不短，对于少年人来说变化十分明显。 就像沈珏，就比前年族学时高了大半头。只是这一路北上，偶尔两次照面，沈珏的冷淡疏离挂在脸上，早已不是当年族学中那个意气风发的族中骄子。 他缄默了许多，站在窗前看了眼正专心致志读书的沈琇，觉得与故人就这样断了往来也没什么不好。 回到沈家，乔氏就带了疲色回了客房，沈珏随沈瑞去了正房。 “伯娘，听着乔……三舅父的意思，是想要我们同沈琰兄弟多亲近呢，连师生之谊都抬出来了……”沈珏带了几分抱怨道：“等过两日上门时，说不得就要为了沈琰兄弟开口央求大伯了。” 沈琰是在沈氏族学里做过夫子不假，可其他有功名的族亲或姻亲也多带过春耕班、夏耘班的课，难道都要论师生辈分？ 那样的话，岂不是说沈琰的身份要凌驾于当年春耕班、夏耘班的所有学生之上？师生名分，可是比族兄弟名分要重的多。以后遇到，就要恭恭敬敬的，否则就要引人诟病。 徐氏不以为然道：“不用放在心上，乔三老爷不过是想要试探咱们家的底线，不会真的那样不懂事。” 沈珏不解道：“瞧着他的意思，可是很看重沈琰。沈琰兄弟又是为了求学才进京，乔家这个时候找不到旁人帮忙，说不得他真想要央求大伯帮忙寻访名师。” 徐氏摇头道：“不会。女婿毕竟是女婿，要是沈琰是他儿子，他或许会厚着面皮开口。既是女婿，试探试探，晓得咱们家无心亲近，就会止步于此。” 沈珏虽依旧有些不解，可见沈瑞在旁点头附和，显然心中有数，就没有再追问。 等兄弟两个回到九如居，沈珏就问起此事：“乔三老爷既是要提挈沈琰做乔家助力，难道还不将他当成自己人？沈琰虽不是赘婿，可孤儿寡母，又无亲族倚靠，在乔家人眼中与无入赘也差不离了。” 沈瑞也没卖官司：“虽说沈瑞两家是亲戚，可到底是两姓旁人，难道沈家会任由乔家索求不成？之前乔大老爷官非，是老爷出钱出力托的关系；乔老太太后事，又是这边帮忙张罗。这两份大人情，乔家还没有还上，如何敢轻易开口再求其他？更不要说，乔三老爷守制结束，起复时要指望的还是沈家……” 沈珏嗤笑道：“原以为乔三老爷是真的看重沈琰，看来也不过如此。怪不得先前觉得怪异，沈琰少年举人，正是当一心备考准备春闺。即便今年会试落程，鱼水之欢便也有规矩。克己复礼，方是君子。” 沈珏做头疼状：“我的二哥是圣人了！” 沈瑞白了他一眼，道：“以后你要走科举仕途，名声顶顶要紧，好色贪欢是好名声么？” 沈珏叹气道：“有二哥您这位圣人模范在跟前，弟弟想要好色也难。”说到这里，带了沮丧：“不过一年功夫，二哥像是长成了大人似的，倒趁着我像是孩子了。” 沈瑞摇头道：“读万卷书不如行千里路，珏哥往返京城到南昌府一趟，行程数千里，比我多了一年的见识与阅历，这点我不如珏哥。” 沈珏犹豫道：“二哥，既是回京了，明年我参加童试可好？” 沈瑞笑道：“自然是好，你功课比我扎实，要是没出京，今年考也是差不离的，还犹豫什么？”沈珏这才笑了，道：“反正试试吧，总不能继续白身。连何泰之都是生员了，我怎么也要先混个童生……”