褎然举首（三）

二月二十五日，县试放榜。 沈瑞并没有亲自过去看榜，倒是长寿按捺不住，随着二管家早早去县衙外头守着看榜。 晨时刚过，县衙门就汇聚了不少人，都是考生家属，大家都等着榜单出来。 二管家带了长寿在县衙不远处茶馆坐了，叫了一壶茶水，等着县衙出榜单。 虽说时间尚早，可茶馆里已经有了几桌客人。多是青衣青帽，看着像仆从装扮，应该也是等着县衙放榜。 临着二管家与长寿这桌的，是两个儒生，一个花甲之年，一个年过不惑，衣着有些寒酸，却是满嘴之乎者也。 长寿正临窗望向外头，就听到“沈瑞”两字，原来这两人提及县试这几场的“红榜”。 二管家也听到自己公子之名，也提了耳朵，仔细听这两儒说话。 老儒道：“往年‘红榜’不变，今年县尊上任首次主持京县县考，许不知规矩也……” 中年儒生冷哼道：“京县县令乃六品，京府重地，能接任县令者，无不是外县父母官中政绩卓异之辈，难道不曾主持过县试？不外乎存投机之心、攀权贵之门。可怜寒门士子，十年寒窗苦读比不得有个好家世，可悲可叹……” 老儒道：“县考不‘封弥’，谁人敢动手脚？贤弟此言谬也。” 中年儒生越说越恼：“此獠愚笨，为攀权贵，连廉耻都丢之。且看他有何下场？京城首善之地，岂容他枉法徇私？” 老儒道：“勿恼，勿恼，且看榜单，且看榜单！” 中年儒生道：“若非要抬为‘案首’，作甚变更红榜，将京堂之子挪到首位？从也做得好了。到时叔侄齐下场，我这做叔叔的可别被侄儿落下……” 虽说现下看起来，沈瑞的文章远远比不得三老爷，可他读书这般勤勉刻苦，一日当两日使的劲头，谁也不知三年后会如何。 三老爷既欣慰沈家后继有人，又生出几分紧迫感…… 县衙“报喜”的队伍还没到，二管家与长寿匆匆回来。 大老爷不在家，三老爷不敢惊动，二管家直接到二门求见主母；长寿这里，也是往九如院给沈瑞传话。 因沈瑞年纪不小了，开始有外头的交际，除了在九如院中有内书房之外，今年开春徐氏在前院给沈瑞收拾出一个外书房来。 平素里读书，来人可以做待客之所。 不过沈瑞读书起早贪晚的，还是用内书房的时候多。 见长寿面上发苦，沈瑞心下一激灵，生出不好的念头来，直接问：“是榜上无名？” 长寿忙摇头道：“二哥中了案首！” 沈瑞蹙眉道：“那为何做忧色？可是有什么不对？” 事关重大，长寿不敢隐瞒，将茶馆里的听到的“流言”讲了一遍，又提了二管家去求见太太之事。 沈瑞闻言，庆幸不已。 幸而他之前没有使人冒然打听县令，否则这落到旁人眼中正是对景。 如今虽是“木秀于林”，可胜在“理直气壮”。 他站起身来出了九如居，前往正院。一路上，他在心里将得失算了一下。 “京察”早已尘埃落定，如今京城官场已经形成微妙的平衡。 即便有御史言官想要就此事弹劾大老爷，可县试只是县试。要说春闱天下士子云集，文无都是用心做的，这个案首，当得并不心虚。 大老爷身下坐着尚书之位，不是三阁老的门人，换做其他年份，说不得真就有人“借题发挥”，想要弄掉大老爷。 不过今年是春闱之年，士子云集京城，经过三年前那场“科举舞弊案”的闹剧，朝廷内外定也不希望科考上传出什么不好来。否则人云亦云，引得士子云从，又要生事端。 想到这里，沈瑞的心里就踏实下来。 否则要是因他侥幸得一县试案首，就引得沈家惹祸上身，那才是得不偿失。 二管家已经到了上房，同徐氏说了沈瑞中“案首”之试，还有寒门儒生对县令与沈家的污蔑言论。 徐氏虽是听得皱眉，却并不急迫，只道：“二哥争气，这是好事……你莫要慌里慌张的，不被人妒是庸才。不过是几个腐儒酸话，为难不了沈家……” 沈家大老爷为京官，这些年也经历过风风雨雨，眼见徐氏神态镇定，二管家便也心安。 徐氏道：“报喜的人估摸快到了，准备赏钱去……”说到这里，顿了顿道：“亲家与王府那头，打发人去报喜……” 二管家应声下去，在院子里与沈瑞碰了个正着。 “恭喜二哥！”二管家躬身道。 沈瑞看了二管家一眼，淡笑道：“这些日子也让安叔受累了，改日请安叔吃酒……” 二管家连声“不敢”，下去张罗赏钱去了。 早有婢子看到沈瑞，一边往里传话，一边挑帘子。 见沈瑞进来，徐氏忙招呼他上前，笑着道：“没想到竟得了‘案首’，还真是开门彩，咱们二哥好运道！” 沈瑞犹豫了一下，道：“母亲，会不会给父亲添麻烦？” 徐氏笑着安抚道：“虽说‘县试’取耕读子弟是‘惯例’，可也没有律法规定仕宦子弟就做不得‘案首’。京城官场虽不太平，可你也要相信老爷。能做到京堂位上，难道还能被几个书生用‘莫须有’的罪名拉下马？加上今年是春闱之年，关于营私舞弊之类的弹劾何其敏感，即便有个小鱼小虾蹦出来也弄不出大动静。” 这话却是与沈瑞想到一块去了。 徐氏的性子虽不爱张扬，可想到有人就此事盯上沈家，心里到底有些不痛快。 她倒不是担心丈夫，而是担心沈瑞。 要是将此事闹得沸沸扬扬，不管清白与否，与沈瑞的名声都有碍。 沈瑞一个孩子专心致志地考试，却因成绩斐然被人说嘴，说不得心中正忐忑，她便不想让他再添气恼。徐氏笑着吩咐婢子道：“去，传话给二管家，准备一筐炮竹出来，等报喜的人来了，家里也帮炮仗……”