、渭水鲤脍

离开马氏邨，前往洛阳以应科举考试的准备工作，并非仅仅到给马钧、马齐都行过冠礼就算终结，隔不多日，临近黄昏，突然有一乘华盖马车从郡城而来，驰入村中，马丁、马弁等人全都换了身簇新的衣衫，亲往村口亭中相迎。▲，马丁老头儿甚至还拋了拐杖，强振精神，亲自为马车执辔，一直引领到自家宅邸外，大开中门，恭迎而入。

随即车上下来一位老者，头戴三梁冠，饰以玉蝉，身穿赭黄色的深衣，腰横玉带，系三彩墨绶，手持鸠杖，昂然四顾。马丁亲自执帚，毕恭毕敬地在前领路，将其引入正堂，随即扫净坐榻，请老者上座。仆伇奉上滤过的薄酒，老者端起杯子来，浅尝一口，皱皱眉头，直接就说了：“吾国事倥偬，乃无余暇，可急唤二三子来见。”

于是包括陈纻、马齐、马钧在内，马文圈定可以去试着考考科举看的四名青少年，就全都被召唤到了老者面前。马弁躬着身绍介道：“此郡中正鲁公也，都来见礼。”

原来这位老者名唤鲁宽，乃汉司徒鲁恭之孙也，曾仕汉为汲县令，陈长文定九品中正制以后，命其担任右扶风的中正官。其实以鲁宽的学问、资历，本来是未必够格的，但他一来沾了爷爷的光，二来也沾了长兄之光——其兄鲁馗曾为太仆，与王允、士孙瑞等共诛董卓，后为卓将李傕、郭汜所杀，故此名重一时。

而且是宏辅对陈长文的九品中正制作了一定程度上的修改和限制，用人命官以科举为主。中正为辅暂且不论。还规定中正官虽然独立于地方行政体系之外。但受中央大中正所辖，而大中正是从属于秘书监的。而且中正是单独的职位，不可兼任它官，因此游散在家的鲁宽略通关节，便得授此职。

真正是清要之位，事非繁剧，却易累积人望，而且一郡的士人。谁敢不腆脸巴着他鲁中正哪。

且说这回马丁马子躬在马文的指点下，备厚礼从郡城请来鲁宽，为的便是评定那四个即将应试的村中子弟。原本中正官的职责就是品评辖区内士人，然而什么叫士人呢？也不是人人都上公立学校读书的，那列不出确切的名单来，可该怎么评定才好啊？所以一般情况下，中正只管官宦或者世家子弟，以及名师高徒，至于其他读书人，你得先亲自跑我这儿来报名才成。至于评不评的，且看老夫心情。

武功马氏虽亦自称名门之后。然而多代未出仕宦，在郡内并无多大声望——大族真未必定为世家——鲁宽从来也懒得搭理。还是马丁备了厚礼过去，才请得中正官往村内一行——其实应该让孩子们主动过去的，但马丁觉得若能得中正一履自宅，必能光耀门庭，故而才提出了不情之请。

但是没关系，只要礼物足够丰厚，已经七十多岁但眼不花、耳不聋，平素也没太多公务可办理的鲁宽，完全可以当散心走这一趟嘛。

且说四个孩子向鲁中正行过了大礼，便即列成一排，拱着手端正而立，就仿佛货架上摆一列等着购买者挑选的货物一般。鲁宽随随便便抬眼一瞟，就见最右边儿一个身高七尺三寸，面白无须，相貌清隽，仪态雍容，不禁点头，举起鸠杖来一指：“是儿貌可中上……”

马丁赶紧指点站在最左侧的小个子：“此犬子也。”

鲁宽心说我还以为站全都默写完啦，累得右手五指都在哆嗦——其次是陈纻，第三是马齐，只有马夏写得最少，并且多处涂改。

马弁说这可不行，唤仆役：“速取《孟子》来。”叫四个孩子照书比对，若有错误便赶紧修正，尤其马夏——“且重抄一遍，勿失此大好机会也。”马钧却朝马弁一拱手：“夜深矣，小子若不即归，恐母亲牵挂——即有错讹，亦二三字而已，且请告退。”

马弁朝他一皱眉头，问说你真有那么大把握？好吧，随便你，想走就赶紧回家吧。马钧匆匆告辞而去，却亦不禁腹诽：白耗这么晚，我连夕食都还没有吃呀！怎么也不把中正大人吃剩下的赏我一些……然而马弁伯父今日已经算帮了他大忙啦，也不好意思再开口求食。

第二天一早，鲁宽宿醉未醒，迷迷糊糊地辞别马丁，便乘车返回了郡城。直到当天晚上，他才想起正事儿来，于是唤仆役取来马弁临行前塞上的答卷，逐一审看。虽说四个孩子里面有三个都是歪瓜裂枣，好在背书尚有一功，这默写的基本上没什么错误嘛。

细瞧文字，马钧等人都仅仅中平而已，倒是那陈纻写得一笔好隶书——然而并无卵用。品评士人，一看才学，二看品德，三看家世，马氏邨这四个弱冠少年，就算能够默写全篇《孟子》，也不见得有多大才学，至于品德，更是无可目见也，论家世呢？貌似也好不到哪儿去……

可是终究人家请自己吃了一顿好的呀，鲁宽很清楚，所以上赶着请自己过去品评那四人，是为的不久后的科举考试好加分儿，但若评了下等，便无加分可能。于是捏着鼻子，给马齐评了个中中，其余三人，尽皆中下。

这就到自己权限的顶点啦，真要评了中上甚至上等，朝廷一旦审查起来，恐怕脱不了干系。中正官也不是一言堂，是宏辅上奏天子，为避免中正徇私，规定每年委派秘书监或者选部的官员巡行各州郡，以审核中正之评，尤其中正官皆各郡土著，他们的族人、姻亲，自己是不能评的，也得等上述官员下来品评。

中中以下，就算上官来审，自己也有话说——伏波将军马援之后，我就算他是高门世家，多给了点儿加分，你还能挑出什么错儿来吗？